乾隆即位初期，糾正了父親在政治上寬嚴相濟的缺點，實行“寬嚴相濟”的政策，對國家足夠務實，整頓吏治，制定各種法規，優待士人，安撫雍正王朝打擊的宗室。經濟上獎勵墾荒，興修水利，全國呈現壹片繁榮之勢。乾隆初年至中期，是乾隆皇帝政治生活中最具活力的時期，為後人所稱道。在他的後期，他非常依賴余敏忠和小沈陽，尤其是寵信貪官小沈陽。再加上乾隆皇帝本人年事已高，導致吏治腐敗，貪汙成風，給他的人生蒙上了陰影。在發展社會生產方面，乾隆主要繼承了康熙、雍正以來的經濟、政治制度，最大的成就是雍正時期“還田於溪”、“攤地入畝”、“還火耗民”政策的徹底推行。為此，乾隆聽從了廣司大臣的建議，對貴州、雲南等地的少數民族采取綏靖征服的手段，迅速平息了少數民族的叛亂。這些措施的實施使清朝的國力達到了頂峰。勤政愛民是乾隆壹貫的主張，所以清政府很多官員以關心民政為己任。乾隆信任的能幹的官員中，不乏清廉的官員。比如大學者孫家幹，江西新人甘如來等。甘龍要求地方長官和大臣們團結壹致，反對空話。文化上的成就是乾隆皇帝儒雅風流，善騎射。他寫了壹輩子詩，筆墨停留在大江南北。他的詩作達四萬二千多首，與整個唐詩有很大的不同。乾隆皇帝非常重視文物和古籍的收集整理，清代的書畫大部分都是他收藏的，於是下令將內府的藏品編成《石渠寶坻》、《西青古鏡》。甘龍本人就是陶瓷藝術的愛好者，在他執政期間，中國的陶瓷工業取得了長足的進步。時至今日，壹些乾隆朝的藏品和陶瓷宮廷器皿仍被故宮博物院和倫敦大衛基金會收藏。乾隆後期，由於社會階級矛盾日益尖銳，乾隆皇帝逐漸改變了以往壓制下層知識分子的做法，轉向拉攏下層知識分子。他把大量的知識分子聚集在壹起編纂大型的典書，如《許典通》、《許知通》、《徐聞通考》等。最突出的文化成就是:在全國各地搜集書籍，組織戴震、姚鼐、王孫年等360余人，以著名文人紀昀為社長，歷時15年，編纂了中國歷史上規模最大的叢書《四庫全書》。《四庫全書》有36000卷，其中全集3450部，是《永樂大典》的3倍，篇幅之長可謂中國古籍之最。該書對前人的研究進行了全面總結，保留了大量有價值的古籍，為古籍整理和總結文化遺產作出了重要貢獻，成為中國古代思想文化遺產的集大成者。
建築上，乾隆在北京西郊修建了繁華的皇家園林“圓明園”。東建林宮，西加復殿，南建拜臺，北建戒閣，連綿不絕，氣勢磅礴。在文學學士和能工巧匠之後，我花了無數心血，這裏挖壹池，那裏堆石頭，這裏種森林，那裏種花，無論春夏秋冬，都充滿了美和點綴。並指示各省地方官收集珍禽異花、古鼎，將海內外九萬裏之寶、上下五千年之寶壹並陳列於園中。因此，圓明園在全世界也被稱為東方藝術博物館。1750年，乾隆委托意大利天主教神父郎世寧設計了壹個定時水鐘和噴泉裝置，供皇家娛樂。同時，乾隆的視角僅限於中國，對同時期蓬勃發展的歐洲各國的科學文化了解不夠。
清代文字獄的興起，旨在震懾反清勢力，維護清政府的封建統治。其特點是:犯罪是由權力人物對人物的扭曲解讀造成的，證據也是由權力人物對人物的扭曲解讀形成的。壹旦壹句話或壹句話被認為是誹謗元首或諷刺政府，就構成刑事責任。在清朝歷史上，順治、康熙年間的“文字獄”只是個別現象，到了五帝雍正當政時才成為壹種專制的“制度”。文字獄浪潮中最瘋狂的人物是乾隆皇帝！這裏把乾隆年間最著名的文字獄列舉如下:1753，乾隆多次下江南，百姓窮困。江西撫州，乾宗總管呂祿生以工部尚書孫家淦的名義，用悲涼的文字和表情，寫下了勸乾隆下江南的奏章，在全國廣為傳頌。事發後，呂魯生被碎屍萬段，兩個兒子被斬首，千余人被定罪入獄。1755有壹首內閣大學士胡中藻寫的《壹顆心濁水清》詩，乾隆認為他別有用心，故意在“清”字上加了“濁”字。滿族廣西巡撫常娥與胡中藻同唱壹首詩，在《邊塞歌》詩中稱蒙古人為“胡二”。乾隆以為常娥本人就是胡二，誹謗自己的同類，失去理智，下令自殺。"...是最近漢族人多效的習慣，經常做壹點解釋，就是在詩歌上胡作非為，動作豪邁，...也就是說，他們就像常娥壹樣，身在滿洲，欠著國家的債。他們當廣西巡撫的時候，看到胡中藻的叛逆詩，不但不知怨恨，還和他們來回唱，特別心痛！.....我試著向八旗宣講這段話...如果還有人托詞讀書，無知狂妄，唱多了話，就平反！。甘龍二十年第三庚子。”——乾隆1764，周琴年間賴弘典，向京官求援，謀求升遷。信中說“必點交兵而不損軍機”，乾隆以為其公然謀反，斬首。1778年，江蘇東臺詩人、原庶吉士院士徐鈞已經去世。他的遺作《壹柱樓》中有“清風不識字，何以翻書”；舉起酒杯看明天，把鍋扔壹半。甘龍認為“胡爾”就是“胡爾”，明顯是在汙蔑政府，嘲諷滿語文化的匱乏。許割棺屠屍，兒孫及地方官皆斬。乾隆賞識內閣大學士沈德潛，經常請他刪詩。乾隆不會寫詩的時候，也讓他秘密寫。在死後，乾隆命家人將沈的詩呈上，發現其中也包含了代乾隆執劍的詩句，這對乾隆的虛榮心是壹個很大的打擊。正好詩集裏有壹首關於黑牡丹的詩，有壹句“把朱非當回事，異種也是王”。乾隆認為進入中國的滿族是“異族”，下令開棺屠屍。
1781年，在家的前大理寺官尹家全在書中自稱“古稀老人”，還有壹種說法是他是君王之師。甘龍說，“我自稱是壹個古老而罕見的老人，我已經向全世界宣布了這壹點。他怎麽敢自稱古稀老人？”掛。同時，甘龍擔心作品中的反動言論，於是下令對中國古代文化書籍進行大規模的清查和銷毀。顧、黃宗羲、黃道周、的作品都被禁，給我們的傳統造成了不可估量的損失。
江南的甘龍模仿他的祖父康熙，六次探訪江南的民情。康熙帝六次南巡，目的是查勘堤防，了解東南社會民生疾苦，每次都很節儉。乾隆南巡雖然不能完全否定其鞏固政治的作用，但更註重觀光和奢侈，花費比康熙多10倍，不僅加重了百姓負擔，還造成了奢靡的社會風氣。乾隆南巡的政治原因:東南地區是清政府的財政命脈，維護這壹地區的穩定至關重要。江浙壹帶的反清鬥爭，考察的是政治和經濟上的劣勢。黃淮水患頻發，數次危機。他想通過南巡解決各種社會問題。他五次視察黃淮整治工程，四次勘察浙江海堤，指示清理杭州西湖，多次視察曲阜，瞻仰文廟，參觀書院，慰問各級官員，頒布照顧民情法...甘龍第壹次南巡，來到洪澤湖考察水利工程。他了解到，高家堰和蔣家壩之間的黃河大堤上只有三座大壩，每年夏秋兩季洪澤湖水位都會上漲。江總督高斌建議再修建兩座大壩，得到了乾隆的批準。這樣，高家堰就有了五座大壩，分別命名為仁、義、智、李、辛。非常有效地保證了大堤和下遊的安全。在甘龍第三次南巡時，他做了壹個清晰的水記錄，並由河務官員遵守，確保下遊各縣在很長壹段時間內避免了洪水災害。徐州附近的黃河大堤也是乾隆要視察的重點之壹。根據乾隆的命令，這裏修建的防洪石堤大壩全長70多華裏。浙江省海寧地區和仁和縣是江海交匯處，每天都有兩次大潮汐。壹旦海堤被沖垮，整個長江以南都將是汪洋壹片。乾隆二十五年(公元1760年)，浙江水情再次告急，海塘建設出現了石塘與柴塘之爭。關於是建壹個石塘還是壹個柴塘，意見不壹。在甘龍第三次南巡海寧的第二天，他立即參觀了現場，並親自測試打樁。他看到，如果建壹個石塘，就要從老塘壩往後移幾十尺才能打樁，必然會破壞很多人的田地和村莊。看到這種情況，甘龍說他想保護人民，但現在他先傷害了他們。於是乾隆決定先建壹個柴池，並要求每年在竹籃裏放石頭加固。乾隆第五次南巡時，看到大壩的泥土被湍急的水流沖走，裝滿石頭的竹籃露出來。於是乾隆決定在能建石塘的地方重建魚鱗石塘。乾隆四十九年(公元1784年)，乾隆最後壹次南巡時，下令繼續修建範公堂石壩。海堤工程的建成，有力地保護了江南水鄉的繁榮。乾隆南巡，勤於政事，崇尚務實，註重調查研究，穩重細致，在歷代封建帝王中也是出類拔萃的。乾隆南巡在政治上維護了民心，有利於鞏固國家統壹和加強滿漢聯盟，在經濟上促進了河道工程和海堤工程的治理，在文化上和思想上倡導了漢學，選拔了壹批有氣度的著名文人學者。這是乾隆南巡的主要目的和貢獻。
為袁崇煥平反乾隆四十九年(1772)，乾隆皇帝下詔為袁崇煥平反。清帝的記載說:“袁崇煥的督學吉僚，雖然和我們為難，但他仍然忠於他所做的事情。當時他處於壹種黑暗的狀態，所以他不能窮盡他的憂慮，他非常難過，他被重建了。”最後，真相大白了。當時很多明朝史書，為了美化變態的明帝，甚至惡毒地指責袁是漢奸。這些書都被乾隆皇帝燒掉或改了，只保留了他修訂的明史。