曹植的壹生以曹丕稱帝為界，明顯分為兩個時期。前期憑借才華獲得曹操的賞識和寵愛，差點被封為太子，這讓他心滿意足。後期曹丕父子做了皇帝。由於前期爭奪皇太子的經歷，他們對他深表懷疑，對他進行壓迫和迫害。雖然他仍然失去了王子的地位，但他“抑郁沮喪”，最後在憤怒和苦悶中死去。這種生活經歷對他的創作影響深遠。
曹植早期也在相對穩定的環境中過著貴族子弟的生活，但在功名和仕途上頗有野心。他壹生熱情追求的是“精忠報國，造福人民，建功千古，金石為開”(與楊德祖書)。曹操在建立天下三分的局面時，其政治野心是消滅西方的“不聽話的蜀”，東方的“不聽話的吳”，“混有空間，產生和諧”(《求自測表》)。他的詩的主要內容之壹就是表達這種抱負。《秋錄篇》說:“我願以精進示人，以弱輸於明君。有了這個王佐才，他大方，獨壹無二。”在《假旦篇》中，詩人把自己比作壹只天鵝，把勢利卻謀“假旦”的小人，比作壹只與天鵝共遊的麻雀。這些都顯示了他對理想的追求和傑出的人格。但由於詩人前後期的生活境遇不同，表現這壹內容的作品在意境和風格上也有顯著差異。前期以《白馬篇》為代表，塑造了壹個武藝高超、渴望為國建功甚至願意英勇犧牲的愛國勇者形象，充滿了英雄樂觀主義:“羽從北來，馬爬堤。龍驅至匈奴，左顧領鮮卑。.....死於國難，猝死。”後期以雜石為代表，表現出更多的是野心得不到施展的憤怒和不平。如《雜詩》第五首:
仆人和仆人早早地拼命開車，我們將遠行。妳想去遠方旅行嗎？吳替我報仇了。會不會萬裏是最好的路，東路就安全了？亨泰江河眾多，江河湍急。我希望有壹個輕型經濟，但我沒有壹個方舟！隱居不是我的誌向，我願意為國擔憂。
曹植後期受到迫害和打壓。《世說新語》裏有壹個故事，曹丕曾經命他七步為壹首詩，如果失敗了就練大法。他寫了壹首詩:“煮豆子當湯，發酵豆子當汁，泡在壺裏，豆子在壺裏哭。他們本是同根生，何必互相炒呢？”這個傳說可以講述他當時的很多情況。他後期的詩歌主要表現的就是這種情況和心情。
《致王彪，壹匹白馬》是詩人後期的重要作品，他在黃初創作了四年。當時詩人、白馬王曹彪、任城王曹彰都去了朝廷，任城王到了北京後莫名其妙的死了。詩人和白馬王回到封地，被同伴阻攔，不能同行，詩人就寫了這首詩作為禮物。全詩共分七章，表現了豐富復雜的感情。詩中如“貓頭鷹鳴軛，狼在路上，蒼蠅黑白，親友靈動”，痛斥逼其分支的公司；“如何念同命，壹去不復返。孤魂飛舊域，靈柩送京師，以示對任突然去世的深切哀悼。”變化在未來，但誰能守住百年”也流露出詩人岌岌可危的緊張心情。這首詩雖然只是表達了詩人的主觀感受，但卻客觀地揭示了統治階級的殘酷，具有深刻的思想意義。這首詩的抒情藝術水平也很高。詩人以篇章鏈接的卷軸形式，壹步壹步地表達自己復雜的感情，很有層次。此外，詩人的感情雖然很悲憤，但並不直接傾吐，往往通過記敘、寫景，或悼念、勉勵等方式寫出，使感情平靜而豐富。
此外，他的《續解篇》用轉帳篷的比喻，生動地描述了他“十壹年三徒”的生活境遇和痛苦心情。野田的黃鸝，表現了他對迫害的憤怒和反抗:
高大的樹木經常受到風的沖擊，平靜的大海也受到海浪的沖擊。如果妳手裏沒有劍，為什麽要多交朋友？妳沒看見籬笆上可憐的黃鸝，跑進網裏躲避兇猛的鷂。羅家以鳥為樂，少年以鳥為悲；拔劍收網，黃雀飛；鳴翼飛向高空，向獲救的歐亞西斯金表達對少年的感激。
詩人以羅家作為迫害者的隱喻，以麻雀作為受害者的隱喻，塑造了壹個救助受害者的俠義少年形象，體現了作者的理想與反抗。曹丕即位時主動摘除曹植的羽翼，殺死好友丁儀、丁儀，可見此類詩歌有現實背景。
曹植早期的詩歌主要表達了他的遠大誌向，但很少反映社會現實。只有第壹首詩《送別朋友》是與他的朋友所居住的洛陽的廢墟有關。後來由於自己生活的不幸，逐漸認識到壹些下層民眾的苦難，才寫出了反映民間疾苦的個體詩歌。如《泰山傅亮行》給我們描繪了當時沿海地區人民的貧困生活:
四面八方不同，千裏風雨極。劇是給邊關的人看的，送的是草。妻子就像動物，行為被森林阻隔。柴門郁悶的時候，我房間裏狐貍兔子亂飛。
《雜詩》第二首，對參軍的“客”表示同情。
曹植也寫了很多愛情詩，比如《七哀》、《美人》。這些詩明顯不同於那些抒懷的詩，感情悲涼感人，很像漢末古詩詞中的抒情詩。“七哀”是壹種情調，尤其是《古詩十九首》。其中壹些詩可能寄托了詩人君臣不睦、才華不足的感情。
《詩品》說曹植詩歌“脊梁極高，采華懋之言”，可以很好地概括曹植詩歌的藝術風格。曹植壹生致力於名望和理想的追求。遭遇挫折後，他的野心不變，反而更加憤怒。所以他的詩充滿了追求和反抗，充滿了氣勢和力量，形成了“脊梁極高”的壹面。
建安詩人中，曹植最講究藝術表現。他的詩歌雖脫胎於漢樂府，但也吸收了漢末文人古詩詞的成果，並在藝術上加以創造和發展。建安詩從樂府中走出來，逐漸成為文人，但到了曹植手裏卻帶有明顯的文人詩歌特征。比如《美人圖》模仿的是中國的樂府桑，但其細致入微的描寫和華麗的辭藻與桑大相徑庭，就體現了這種傾向。曹植的努力導致了他“采華懋詞”的壹面。他的詩善用比喻，不僅多而且恰當，常與全篇相提並論，如以少年的比喻拯救受難者，以浮蓬過流浪漢的生活，有才女有去無回。他的詩也講究對偶性、精致性、旋律性。如:“明月清風景，行不平。秋蘭波長阪本，朱華毛驢池。潛魚在清波中跳躍，鳥鳴聲高，是三重唱，尤其是後兩種。“被”和“毛”兩個字，顯示了作者在選詞上的別出心裁。他的壹些詩已經和格律詩的水平融為壹體，充滿了音樂性。除此之外，曹植的詩也善於抑揚頓挫，善作警句，如“恨臺樹多，海起波瀾”“白日風吹，風景西流”，這些都為全詩增色，無論是在開頭，還是在文章中。曹植在這方面的成就，提高了詩歌的藝術性，也打開了刻詞的風氣。
曹植的詞和賦也是抒情小賦。《洛神賦》是其賦中的名篇。這首詩受到了傅女神的影響。它鑄造了壹個神話主題，描述了壹個人通過幻境與上帝相愛的悲劇。在《賦》中，用大量篇幅描寫羅女神的容貌、體態、服飾，進而寫出詩人對羅的愛情和情感:“所以羅無中生有，四處徘徊，神燈忽明忽暗，乍陰忽晴。要想脫穎而出，光有身體是不夠的。椒衣的做法很猛，步驟細而香。永遠是令人欽佩的長，聲音是悲傷的長。“通過這些動作的描寫，羅申多情的性格也刻畫得非常突出。最後我寫道，因為“人神之道不同”，羅申帶著恨意送人，和詩人壹起失意，悲劇氣氛濃厚。這首賦想象豐富，描寫細膩，文字優美，抒情神話，極具藝術魅力。
在曹植的文章中，《與吳基書》和《與楊德祖書》是兩部著名的散文著作。後壹種直接表現雙臂，玩的時候嘲諷人，文筆犀利簡潔，也能表現出他高自尊的性格。此外，他的《求自測表》和《求交流吻表》是兩篇元素極其厚重的文章。但它們都有壹定的內容，而且在形式上，對偶駢文往往是三言、四言、五言、六言交替，也不排斥散句，所以錯落有致，工整而不弱，與後來很多形式主義的駢文有很大區別。尤其是前壹篇，字裏行間都滲透著詩人對用世的渴望。
建安文學在中國文學史上占有重要地位。壹個時期的文學形成傳統並被接受是很難得的。鐘嶸在反對金以後的形式主義詩風時，曾感嘆“建安之風盡矣”！初唐詩人陳子昂在進行詩歌革新時也高舉“漢魏風骨”的大旗，可見“建安風骨”傳統對後世文學的影響之深遠！