寺廟占地2.73公裏？0?5，由三組主要建築組成，均按照嚴格的哲學要求建造:
塵世的坐騎是祭壇的支柱。這是壹個三層大理石上的空平臺，這裏是為可能的天氣準備的皇家祭壇；
天主殿，壹個單山墻的圓形建築，建築在單層大理石基座上，祭壇不使用時被占用；
年度祈禱大廳，壹個宏偉的三重山墻圓形建築，建築在三層大理石基座上，是皇家祈禱豐收的地方。
在古代中國，中國的皇帝被認為是“天子”，他代表天上的權威管理人間的事務。以祭天的形式，讓人們看到對他權威的來源的尊重，是極其重要的。這座寺廟就是為這些儀式而建的，主要是祈禱豐收。
每年冬天，至日皇帝和他所有的隨從都會穿過城市，在建築群內紮營，穿著特殊的長袍，不吃肉；在那裏，皇帝會親自向天祈求豐收。儀式必須完美地完成；人們普遍認為，在接下來的壹年裏，最小的錯誤都會給整個國家帶來不好的預兆。
在年度祈禱大廳裏。天壇是北京四大寺廟中最宏偉的。其他著名的廟宇包括東方的太陽廟、北方的土地廟和西方的月亮廟。
據新華社報道，2005年初，為了迎接2008年北京夏季奧運會，天壇進行了壹次耗資4700萬元(590萬美元)的翻新，修復工作於2006年5月6日完成。
天壇於1998被聯合國教科文組織列入世界遺產名錄。