北宋著名豪放派詞人蘇軾的《江城子》是壹首千古傳誦的悼亡詞，主要通過記夢來抒寫對亡妻真摯的愛情和深沈的思念。這首詞在藝術表現上的顯著特色就是實中有虛，虛實結合。
以實帶虛——壹樣情思，兩面抒發。妻子王弗病故到蘇軾作這首詞時正好十年，然而歲月的流逝並沒有沖淡詩人對亡妻的壹片深情。“十年生死兩茫茫”，“茫茫”二字，傳達出壹種莫可名狀的空寂淒清之感,而“茫茫”前加壹“兩”字，意味著不僅傳達了詩人這壹面的心情和感受，同時也包含了九泉之下的妻子在內。詩人在十年裏日夜思念杳無音訊的亡妻，而妻子又怎不日夜思念著同樣音訊杳無的丈夫呢？生者和死者雖陰陽相隔，卻壹樣情思，壹樣哀緒。詞人以實帶虛，既寫自己長久郁結於心的悲嘆，又將無知作有知寫，卻更見得夫妻二人生前相知相愛之深，死後刻骨相思之切，以及相思而不得相見之痛。“千裏孤墳，無處話淒涼”,詞人客居山東，亡妻之墳卻在眉州，遙隔千裏。兩者之間，誰對誰也無法訴說各自的淒涼境況，這兩句直承開首“兩茫茫”句意，同樣是將無知作有知寫，概括了生者與死者兩個方面，真是孤寂淒清到了極點。
虛中見實——想象鋪寫，現實觀照。詞人在極度思念之中忍不住假想了壹個虛幻的境界：“縱使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜。”相逢而不相識，這比之不能相逢，更加使人不堪。熙寧四年（1071），蘇軾因反對王安石變法，在朝中受到排擠打擊而出外,先是通判杭州，三年後又移知密州。仕途坎坷，轉徙外地，艱辛備嘗。“塵滿面，鬢如霜”看似想象，卻蘊含了詞人跟妻子死別十年來的痛苦經歷、感情。同樣“小軒窗，正梳妝”看似夢境記實，實際是恩愛夫妻過去生活的真實片斷。往日不知有多少次，愛妻在小軒中臨窗梳妝，詩人壹旁端詳，是多麽賞心悅目啊！在此基礎上再虛寫“相顧無言，唯有淚千行”，縱有千種哀愁、萬種淒涼要向對方傾訴；然而再次相見，妳看著我，我看著妳，百感交集，卻不知從哪裏說起。真是無言勝過有言，四目相視，兩心相印，萬千思緒盡在“淚千行”裏了。
實因虛果——現實夢境，情之所切。詞人在上片寫盡了相思之苦，下片才轉入寫夢。因“思”而成“夢”，自然成章。“思”是“夢”的基礎，“夢”是“思”的幻化。恩愛夫妻，撤手永訣，時間倏忽，轉瞬十年。十年忌辰，正是觸動人心的日子，往事驀然來到心間，久蓄心懷的情感潛流，忽如閘門大開，奔騰澎湃而不可遏止。如是乎有夢，真實而又自然。壹個夢，把過去拉了回來，但當年的美好情景，並不再存在了。這是把現實的感受溶入了夢中，使這個夢境也令人感到無限的淒涼！結尾又從夢境落到現實上來。在“明月夜，短松崗”這個淒清幽獨的環境中料想愛侶眷戀人世、難舍親人，也該會是柔腸寸斷吧？！這樣實成虛之因，虛又強化了實，詞人曲折復雜的思想感情，才得以自然、真實、深刻的表達出來。
總之，詞人不管是虛擬還是實寫，都情真意切，真實的表現了夫妻之間生死不渝的恩愛之情及生死相隔的悲涼之感，讀後自然感人肺腑，催人淚下。