“玄鳥”被奉為商族圖騰，據考證就是燕子。除“玄鳥”之外，燕子還有其他別稱，在詩詞中所看到的“烏衣”“玄乙”“社客”等都是它。從最開始的圖騰、神鳥，到後來的詩詞中，燕子漸漸化身為與人親近的平民之鳥。《古詩十九首·東城高且長》裏有“思為雙飛燕，銜泥巢君屋”，以燕兒築巢傳達對愛情的寄托。
到中晚唐時，詩人大量在詩中使用燕子意象，尤以杜甫、劉禹錫、李商隱、杜牧等詩人最常使用，其中杜甫與劉禹錫兩者均有30余首詩歌作品中用到燕子意象。這與燕子意象的文化內涵以及時代特性均有密切聯系。
大雁作為壹種大型候鳥，每到秋季便結伴飛回南方故巢，直到春季始回，秋高氣爽，雁字南飛。它在詩歌中的意象起源同樣可追溯至《詩經》：“鴻雁於飛，肅肅其羽。之子於征，劬勞於野。”在這裏，鴻雁雖用於起興，但已經與在外服役、四處奔走、居無定所的征夫流民的情思有所關聯了。
大雁
漢時，在漢武帝劉徹筆下，大雁則與秋風有了聯系：“秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸。”雁與秋，***時。至唐代，大雁意象大量入詩，與不同詩人主觀相結合，生發了更豐富的情感寄托，以及多重文化內涵。
二、古詩詞中“燕”“雁”意象的相同寄托
燕子與大雁都是候鳥，在秋時飛往南方，而春時北歸，“綠暗紅稀春已暮，燕子銜泥，飛入垂楊處”寫燕子春回，《呂氏春秋》中則有“孟春之月鴻雁北，孟秋之月鴻雁來”。
雁在詩詞中，常有鴻雁傳書之意。這壹用意最早源自《漢書》，與蘇武牧羊的故事相聯系。此後，鴻雁傳書就常出現在征人、思婦以及所有思念之人的相思之情中。
杜甫希望鴻雁能夠帶來友人的消息，所以寫到“鴻雁幾時到，江湖秋水多”（《天末懷李白》）；王維寫征人出行前思婦切切叮囑，“征人去日殷勤囑，歸雁來時數附書”（《伊州歌》）；李清照在《壹剪梅》中有“雁字回時，月滿西樓”。
鴻雁飛
而燕子在詩詞中，同樣也有作為信使之意，只是這個寄寓用得較少。唐時郭紹蘭《寄夫》中有:“我婿去重湖，臨窗泣血書。殷勤憑燕翼，寄與薄情夫。”
在詩詞中，同有“燕”“雁”歸而人去的離情別愁。許渾《送楊發東歸》中寫“紅花半落燕於飛，同客長安今獨歸”，書送別之意；而雁去喻離人愁的詩詞就更見得多了，最經典的莫過於，“碧雲天，黃葉地，西風緊，北雁南飛。曉來誰染霜林醉？總是離人淚”（王實甫《西廂記》）。
三、古詩詞中“燕”“雁”意象之不同
1、代表的時序、情緒不同
燕、雁二者雖然同去同回，但在詩詞中，燕子多作為春的使者，代表春歸，而大雁卻是秋之信使，代表秋至。所以燕與雁雖然春秋季節皆有，但古詩詞中更為常見的是“春燕”與“秋雁”。
春回大地，萬物復蘇，壹派生機，自然令人感到欣喜。所以燕子常作為喜慶之鳥，就連鳴叫聲都是嘰嘰喳喳悅耳至極。晏殊寫“燕子來時新社，梨花落後清明”，這正是壹年中最值得留戀的春光；白居易寫錢塘湖早春之景，“幾處早鶯爭暖樹，誰家新燕啄春泥”；陸遊“雙雙新燕飛春岸，片片輕鷗落晚沙”寫燕子春回景象之美好。
燕兒
而秋則蕭瑟，大雁高飛，總讓人倍覺淒涼，其叫聲也常被形容為“哀鳴”。範仲淹“塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意”，秋雁思歸，人卻未還；高適“千裏黃雲白日曛，北風吹雁雪紛紛”，寫秋來塞外風景之淒涼；李頎《古從軍行》“胡雁哀鳴夜夜飛，胡兒眼淚雙雙落”，情緒更為哀切……
見燕知春光之美好、惜春時，見雁卻識秋之蕭瑟悲涼，也難怪為何呈現在詩詞之中，燕總雙飛，而雁卻只孤鳴了。這固然與物象之客觀特性大致相符，但更為重要的是，詩人們在物象身上投射的不同情感傾向，壹則喜，壹則哀。
2、出現的形象不同
在古詩詞中，“燕”“雁”出現，有壹個特別的現象，詩人詞人們多用“雙雙”“雙飛”來形容燕子，而雁則多為離群孤雁、孤鴻。
燕雙飛的詩詞句子比比皆是，在此列舉幾例：
雙燕復雙燕，雙飛令人羨。（李白《雙燕離》）
雙飛燕子幾時回，夾岸桃花蘸水開。（徐俯《春遊湖》）
落花人獨立，微雨燕雙飛。（晏幾道《臨江仙》）
不禁慵瘦倚東風，燕子雙雙花片片。（馮時行《玉樓春》）
以燕子雙飛寄寓對美好愛情的向往，或是睹雙燕而反思離情的悲楚。
而結伴南飛之雁，由於路途遙遠，壹旦失群，便會顯得分外孤單淒惶，因此詩人們往往以“孤雁”“孤鴻”來寄寓自身壯誌未酬、懷才不遇等孤寂落寞或迷惘的情感。
鴻雁
孤鴻號野外，翔鳥鳴北林。（阮籍《詠懷》）
孤雁不飲啄，飛鳴聲念群。（杜甫《孤雁》）
誰見幽人獨往來，縹緲孤鴻影。（蘇軾《蔔算子》）
楚江空晚。悵離群萬裏，恍然驚散。（張炎《解連環》）
元好問在目睹壹雁被殺，另壹雁悲鳴不去投地而死寫下的《摸魚兒·雁丘詞》則感人至今：問世間，情為何物，直教人生死相許。
3、“燕”“雁”所特有的文化內涵
在古詩詞中，燕子作為意象出現，還常常被寄托時事變遷、國破家亡之感。最為著名的要數劉禹錫的“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”，燕子還是當時的燕子，可舊時的王謝之家，如今已變為尋常百姓之家，詩人以此抒發對世事滄桑、盛衰變化的慨嘆。
與此相類的，還有韋莊的《燕來》：
去歲辭巢別近鄰，今來空訝草堂新。
花開對語應相問，不是村中舊主人。
寫燕兒去年辭別巢穴與鄰居們道別，今年再來，卻是煥然壹新的草堂了，這裏的主人已經不是舊時的主人了。以燕兒的口吻，寫出時過境遷、物是人非之感。
而雁之意象，在詩詞中也有其特有的寄寓：李白“長風萬裏送秋雁，對此可以酣高樓”，與淒涼的悲秋之詞截然不同，描繪了壹幅壯闊明朗的萬裏秋空圖，書寫闊達的人生際遇；而嵇康“目送歸鴻，手揮五弦”，又是壹種無拘無束、天地之闊任逍遙的人生境界；馬戴“灞原秋風定，晚見雁行頻”則寫無盡的羈旅之思。
“燕燕於飛，差池其羽”“鴻雁於飛，肅肅其羽”，燕、雁意象，同始於《詩經》，到後來在詩詞中則有了各自不同的情感寄托和文化內涵。燕春回、雁秋飛，燕喜語、雁哀鳴，燕雙飛、雁離群，詩人詞人們在二者身上的情感投射有了截然不同的變化。