（壹）先秦時期
1. 第壹部散文集《尚書》。自漢以來，《尚書》壹直被視為中國封建社會的政治哲學經典，既是帝王的教科書，又是貴族子弟及士大夫必遵的“大經大法”，在歷史上很有影響。
2。 歷史散文
隨著時代的需求，產生了描述現實的歷史文學，這就有了《左傳》、《國語》、《戰國策》等歷史著作。《左傳》與《戰國策》是先秦歷史散文的代表。
3. 諸子散文
春秋戰國時代，百家爭鳴，產生了諸子散文。有《論語》、《孟子》、《墨子》、《莊子》、《韓非子》等。
（二）兩漢
兩漢時代，散文進壹步發展。
1. 政論文
賈誼的文章《過秦論》，晁錯以主張募民備塞的《守邊勸農疏》、《論貴粟疏》兩篇散文最為著名。
2. 史傳文
漢武帝時，罷黜百家，獨尊儒術，封建王朝迫切需求總結古代文化，給予大壹統的統治局面以哲學和歷史的解釋。
（1）《史記》司馬遷的《史記》代表了兩漢散文的最高成就。
（2）《漢書》
在《史記》的影響下，東漢產生了不少歷史散文著作，班固的《漢書》便是其中的傑出代表。
3. 賦
漢代出現了壹種新的文體“賦”。賦的名稱始於戰國趙人荀卿的《賦篇》，到後代形成了特定的體制。講究文采、韻節，兼具詩歌和散文的雙重性質。接近散文的稱“文賦”，接近於駢文的稱“駢賦”。
（三）魏晉南北朝
魏晉南北朝時期，本期文章多講求聲律，形成馬並儷文體，《水經註》、《洛陽伽藍記》不同凡響。
（四）唐宋時期。
中唐韓愈、柳宗元領導了古文運動，“文起八代之衰”。北宋時，歐陽修力倡古文，蘇氏父子等人互相應和，古文日漸占領文壇。
（五）元明清時期。
本期散文基本上繼承發展了唐宋古文運動的精神。明代出現了前後七子的復古派，反對復古的唐宋派，主張性靈的公安派，出現了歸有光等散文大家，清代影響最大的是桐城派。