1948年，《關稅與貿易總協定》的簽訂，標誌著多邊貿易體制規則的建立。但是，隨著世界經貿形勢的變化，多邊貿易體制在發展中面臨著諸多嚴峻挑戰，與之形成鮮明對比的是，區域性的貿易集團則如火如荼地誕生，特別是雙邊自由貿易協定(FTA)在新世紀蓬勃發展，越來越多的國家將其提到與多邊貿易同等重要甚至更加優先的地位。據估計，全球貿易中有50%以上是在各區域集團內部，以比世貿組織更優惠的條件進行的。自由貿易區已成為大國開展戰略合作與競爭的重要手段，正在加速改變世界經濟和政治格局。這壹趨勢使國家之間的競爭演變為各個利益集團之間的競爭，也使我國和平發展面臨更多的機遇和挑戰。因此我國發展自由貿易區的要求十分緊迫，需要建立壹個更開放的經濟體系。黨的十七大報告明確提出要實施自由貿易區戰略，這為我們在加入世貿組織以後，以開放促改革促發展提供了新的途徑和方式。
自1972年建交以來，中新雙邊關系不斷發展，經貿合作日趨緊密，簽署了多個雙邊協議（表1.1）。兩國雖相隔萬裏，但經濟互補性強：新西蘭有豐富的林業、農業資源；中國有高效的制造產業。新西蘭是西方國家中第壹個和中國簽訂加入WTO雙邊協議的國家，但是即使中國完全履行對世貿組織的承諾，對新西蘭主要出口產品仍存在較高關稅。2003年中新貿易額達到18.3億美元，創歷史新高，比2002年增長30.5%。2004年全年雙邊貨物貿易達50億新元，比2003年增長21.2%，中國成為新西蘭第四大貿易夥伴。在中新雙邊貿易快速增長的同時，兩國的相互投資也在不斷擴大。截至2004年9月底，新西蘭累計在華投資930個項目，主要涉及農林、輕工、紡織、冶金、食品加工、醫藥、計算機等領域。單單2004年1月-9月，中新雙邊貿易額就為18.6億美元，已經超過了2003年全年水平，同比增長40.4%。在人員交往方面，中國與新西蘭已相互成為重要的旅遊目的地國。2003年，中國有7.5萬人次訪問新西蘭，新西蘭來華人數超過4.3萬人次。同時，新西蘭也是中國學生留學海外的主要國家之壹，截至2003年，有5萬多名中國學生在新西蘭留學。2004年4月，新西蘭又是第壹個承認中國市場經濟地位的國家。中新雙邊關系的持續發展為深化兩國間的互利合作奠定了堅實的基礎。如果兩國能通過談判建立FTA，將會把兩國經貿關系提升到新的高度，這在根本上符合兩國的利益。
表1.1. 中新雙邊協議 時間 協議 1973年10月 兩國政府貿易協定 1973年 中新商標互惠協議和海運互惠的換文 1978年10月 新給我出口商品普惠制待遇 1986年9月 關於避免雙重征稅和防止偷漏稅協定 1988年11月 兩國投資保護協定 1993年10月 兩國航空協定