在海明威成名之前，他得到了哈德利·理查森的支持。哈德利是海明威的原配，比海明威大八歲，家境相當富裕。起初，他們仍然相愛，但當哈德利為海明威懷上孩子後，她開始逐漸發胖，再也沒有瘦下來...
把壹個偉大的天才和世俗的道德捆綁在壹起是不合適的——至少海明威自己是這麽認為的。所以，既然妻子已經失去魅力，不如找些情人。
以海明威的性格，根本不屑做壹只出軌的貓。海明威是個英雄，英雄就得堂堂正正，所以他在妻子面前愛撫別的女人，比如臭名昭著的特威斯登夫人。主人公的妻子永遠是軟弱的，否則主人公會用自己的英雄主義來逼迫她軟弱，於是軟弱的哈德利會忍受這種屈辱，直到波林出現。
波林是個性感的女孩。她比哈德利富有。她的父親是阿肯色州最大的谷物商人。在她成功勾引海明威(海明威肯定不會承認這種說法，甚至互相勾引，前提是他征服了她)後，他們說服哈德利壹起建立了“三口之家”的關系。哈德利曾在日記中苦澀地寫道:“三頓早餐，三件浴袍，三輛自行車。”
最終，他們把哈德利趕了出去——哈德利想忍，海明威不想。
兩個人的生活比三個人舒服多了，於是閑暇之余，他們把家搬到了壹個島上，海明威愛上了深海釣魚。壹切都很順利，但波林的錯誤是她為海明威懷了孩子！海明威不認為這是壹種犧牲，他只承認“英勇”是壹種犧牲方式。所以，當然，他把目光從波林身上移開了。
壹個偉大的作家怎麽能忍受生活中失去美？——至少海明威自己是這麽認為的。
於是簡·梅森出現在海明威的視野中。
簡·梅森苗條又可愛，她是壹級運動員。她喜歡和朋友在酒吧閑逛，然後開著跑車瘋狂兜風。從很多方面來說，她簡直就是史詩中的亞馬遜女王！海明威崇拜這種英雄主義，並深深沈迷其中。他不知道簡·梅森患有抑郁癥，瘋狂鍛煉只是她發泄的壹種方式。所以在她背部受傷後，海明威離開了她。
偉大的天才是不能容忍懦弱和不完美的——至少海明威自己是這麽認為的。
這時，波林對海明威仍抱有壹線希望。她不惜向父親借巨款整容，但海明威的回答卻是壹本冷冰冰的書，書中海明威發出了這樣的警告:“妳對壹個男人越好，他就越想擺脫妳。”另外，壹個偉大的天才怎麽會做錯事呢？所以如果我離開妳，妳壹定是錯的——和往常壹樣，至少海明威自己是這麽認為的。這時他終於意識到，波林應該為自己第壹次婚姻的破裂負責，所以這就是因果報應——當然，偉大的天才自己也不會得到報應。
當他遇到瑪莎·蓋爾霍恩時，海明威終於遇到了他的對手。她是壹名機智的記者。海明威第壹次見到她時邀請她去西班牙。當她答應嫁給海明威時，卻發現現實與她的預期相差甚遠:海明威的房間又臟又亂，他喜歡大聲咀嚼用什麽東西做的三明治。此外，他經常痛飲威士忌，然後為所欲為。他甚至在家裏養了壹群兇猛的公貓。它們圍著餐桌跑，還咬人。瑪莎忍無可忍，趁海明威不在，把這些貓都閹了。她還質疑他的法語發音和他對法國葡萄酒的評價...所有海明威沒有的上流社會的品質。在這個得意的評價裏，海明威終於報復了壹個鄉下孩子:在她睡覺的時候把她叫醒，無緣無故地對她大吼大叫，嘲笑她的作品，威脅和打她...
最後瑪莎離家出走，誰輸給誰還不清楚。但最終，還是海明威留在了他們共同生活過的地方。
海明威的最後壹段婚姻壹直持續到他自殺。他該老了。就算他有欺負老婆的欲望，也沒有那個體力。更何況，這場婚姻的另壹個主角瑪麗·威爾士已經下定決心要留下來，無論發生什麽。海明威真的很想發生點什麽，但是他做不到。
瑪麗知道以前的海明威需要壹個女仆般的妻子，於是她放棄了工作，嫁給了海明威。當時海明威在全世界都很有名。他甚至有以自己名字命名的飲料、槍支、衣服和各種露營裝備。所以他走到哪裏，身邊總有壹群馬屁精和吃白食的。用瑪麗的話說，這簡直就是壹個巡回馬戲團。
他會向馬戲團吹噓他和瑪麗做愛的次數。例如，他曾告訴巴克·朗姆將軍，安撫瑪麗很容易:“她前壹天晚上被灌了四次水。”海明威死後，蘭姆將軍讓瑪麗證明這個問題(他確實證明了)，她嘆了口氣說:“要是真的就好了！”"
人總是會變老的，海明威對健康的長期忽視甚至虐待，給他造成了嚴重的身心傷害。他患有壹系列揮之不去的疾病:酗酒、失明、糖尿病、肝炎、腎炎、高血壓、精神病等。他覺得自己已經不是英雄了，別說是在女人面前的英雄，就連壹個能拉金槍魚的老頭都不是。於是，1961年7月2日上午，壹直堅信尼采觀點的海明威，在對的時間死去是最光榮的，在自己的公寓裏自殺了，享年62歲。