風記錄的是各地的民風民俗以及各地老百姓的心聲，故周天子可以通過采風來只帶個地方人民的疾苦，風是詩經的精髓。
雅是周王朝直轄地區的音樂，即所謂正聲雅樂。《雅》詩是宮廷宴享或朝會時的樂歌，按音樂的不同又分為大雅和小雅，除小雅中有少量民歌外，大部分是貴族文人的作品。
頌是宗廟祭祀的舞曲歌辭，內容多是歌頌祖先的功業的。全部是貴族文人的作品。
從時間上看，《周頌》和《大雅》的大部分產生在西周初期；《大雅》的小部分和《小雅》的大部分產生在西周後期至東遷時；《國風》的大部分和《魯頌》、《商頌》產生於春秋時期