唐代李正風寫了壹首“國色滿酒，暗夜香染衣”的詩，使“國色香”成為牡丹的別稱。為毛茛科落葉多年生灌木，與芍藥屬同壹科。
在中國，牡丹是花王，牡丹是花相。高1-2米，老莖可達3米。葉互生，二回三回羽狀復葉。單瓣到重瓣花。壹般各種花冠的直徑為15-30 cm。顏色有紅色、粉色、黃色、白色、綠色、紫色等。，花期在5月中旬。牡丹性涼，怕熱，喜燥，忌濕。原產中國西北，栽培歷史悠久。河南洛陽，山東菏澤，四川彭縣都盛產牡丹，其中以洛陽最為著名。牡丹花形態豐富，造型優美，體態婀娜，色香味俱全，具有很高的觀賞價值。它們在中國傳統古典園林中被廣泛種植。除觀賞外，其根可入藥，稱為“牡丹皮”，可治高血壓、祛邪火、清熱散瘀、消癰消腫。花瓣是可以吃的，而且很好吃。
牡丹是中國的名花，花巨大，外形端莊，品種繁多，雍容華貴。被譽為“花中之王”、“天下第壹花”。
牡丹是我國園藝栽培較早的木本灌木花卉之壹。最初由野生變為家養，是因為人們發現了它的藥用價值。《神農本草經》中說:“牡丹味苦寒，壹鹿韭，壹鼠姑生於壹谷。”在甘肅武威縣發掘的東漢早期墓葬中，發現了數十張醫簡，其中就有牡丹治“血瘀”的內容。
作為觀賞植物，牡丹的栽培始於南北朝時期。據唐代的《客錄》記載:“北齊畫牡丹，非常鮮明。華北百姓壹和，便知牡丹也去了。”據太平宮謝記載:“南宋永嘉(今溫州)水上竹中多牡丹。”“這個名字的發現，標誌著牡丹栽培史的開始。明代李時珍的本草學。