16﹑17世紀之交﹐英國國內政治經濟的矛盾加深﹐人心動蕩﹐反映於文學的﹐除了上述詩劇的衰敗﹐還有在散文作品中圍繞政治與宗教問題的論爭文章的急劇增多﹐在詩歌中出現了以多恩為代表的玄學派詩和壹些稱為騎士派的貴族青年所寫的愛情詩﹐前者用新奇的形像和節奏寫懷疑與信念交替的復雜心情﹐顯示出當時科學大進展沖擊傳統文化的影響﹔後者則表達了壹種末世情調.王政復辟以後﹐文學風氣為之壹變﹐盛行嘲笑清教徒的諷刺詩﹐法國式的“英雄悲劇”和反映浮華﹑輕佻的貴族生活的“風尚喜劇”.這類喜劇中也有意存諷刺的﹐如康格裏夫的《如此世道》(1700).這時文壇上的領袖人物是德萊頓﹐他有多方面的才能﹐主要成就在政治諷刺詩和文論.也有作家反對當時的社會風尚﹐如來自下層人民的班揚﹐他的《天路歷程》(1678)用樸素而生動的文字和寓言的形式敘述了虔誠教徒在壹個充滿罪惡的世界裏的經歷﹐對居住在“名利場”的上層人物作了嚴峻的譴責.這裏有清教主義的回響﹐而作品的卓越的敘事能力又使它成為近代小說的前驅.
還有兩類散文作品﹐帶來了新氣象.壹類是科學文章.1660年成立的皇家學會要求會員用“工匠﹑鄉下人﹑商人的語言”﹐盡力把壹切事物表達得“象數學那樣樸實無華”.另壹類是哲學著作﹐先有霍布斯﹐後有洛克﹐都用清楚﹑有力的文字發表了他們的經驗主義哲學和政治思想﹐特別是洛克的影響深遠的社會契約論成了近代資產階級民主政治的理論基礎.求實的文風和民主思想都是資產階級所歡迎的﹔國王雖復位﹐實權還在他們手裏.1688年﹐他們把另壹個不得人心的國王趕下了臺﹐從此政權被商人和地主的聯盟所牢牢掌握﹐文學也進入壹個新的發展時期
18世紀前半葉﹐英國社會安定﹐文學上崇尚新古典主義﹐其代表者是詩人蒲柏.他運用英雄偶句體極為純熟﹐擅長寫諷刺詩﹐但以發泄私怨居多.表現出啟蒙主義精神的主要是散文作家﹐他們推進了散文藝術﹐還開拓了兩個文學新領域﹐即期刊隨筆和現實主義小說.然而散文之勢雖盛﹐詩歌並未沈寂﹐不僅有世紀初的蒲柏和湯姆遜在創作﹐就是壹些散文名家﹐如斯威夫特﹑約翰遜和哥爾德斯密斯﹐也善於寫詩.等到世紀後半葉﹐感傷主義擡頭﹐詩歌也復振﹐出現了揚格的《夜思》(1742～1745)和格雷的《墓園挽歌》(1750)等佳作﹐反映了英國許多人在產業革命加緊進行中所感到的痛苦和仿徨.珀西編的《英詩輯古》(1765)引起了對古民歌的愛好﹐於是仿作者有之﹐偽造者有之﹐形成壹種對中世紀神往的風氣.這時從經濟不甚發達的蘇格蘭傳來了農民詩人彭斯的聲音﹐他既是舊民歌的整理者﹐又是新詩篇的創造者﹐而吟唱的內容則是愛情和自由﹑平等﹑博愛的新思想.後者正是法國啟蒙思想的結晶﹐在80年代之末導致了法國大革命.對這次革命的迎或拒﹐同情或反對﹐使英國散文作家發生了嚴重的分裂﹐但大多數詩人卻在革命初起的“黎明”時刻對人類的未來充滿了希望.在這樣的氣氛中產生了浪漫主義詩歌.