在元宵節，中國有壹個“看燈猜燈謎”的民俗。民俗專家說，猜燈謎在中國歷史悠久。據記載，在燈籠上猜謎語自南宋以來壹直流行，至今仍在流行。猜燈謎，又稱打燈謎，出現於宋代。南宋時，都城臨安的元宵節有很多人做字謎和猜字謎。
當初是好事者把謎語寫在紙上，貼在五顏六色的燈籠上讓人猜。由於謎語具有啟發性和趣味性，在傳播過程中受到社會各界的歡迎。天津民俗專家趙之珩說，燈謎是中國特有的具有民族風格的文學形式，生動活潑。燈謎的基礎是謎語，謎語的發展有壹個過程。