1948年2月5日，智利政府下令逮捕聶魯達。詩人被迫轉入地下，同時開始《漫歌集》的秘密寫作，於1949年2月完成，歷時壹年。《漫歌集》是壹部史詩性的詩集，分15章，由250首詩組合而成。第壹章主要概要，《大地上的燈》（1400），詩人飽含深情，以史詩的語調，寫出了歐洲殖民者未到新大陸之前，美洲大地的和平與寧靜：在禮服和假發來到這裏以前，只有大河，滔滔滾滾的大河，只有山嶺，其突兀的起伏之中，飛鷹或積雪仿佛壹動不動，只有濕氣和密林，尚未有名字的雷鳴，以及星空下的邦巴斯草原。第二章主要概要，是《馬丘·比丘高處》。
在西方詩界，《漫歌集》被認為是聶魯達的代表作，其中最重要的就是500行的長詩《馬丘·比丘高處》。此詩采用超現實主義的手法，表現古代印加帝國歷史的輝煌和神秘的消亡，具有深厚的印第安民族文化底蘊，體現了民族性與世界性的融合。寫這首大詩時，聶魯達才41歲。第三章主要概要，《征服者》敘述了300年來，歐洲殖民者對美洲印第安民族的屠殺和掠奪的苦難史。這些充滿血淚的種族滅絕，長期被西方文明所遮蔽所回避。聶魯達把它們壹壹呈現出來，這些早已被人遺忘的世界性的大事件，壹路讀下來，令人驚心動魂。第四章《解放者》、第五章《背叛的沙子》，第六章《亞美利加，我不是徒然地呼喚妳的名字》，繼續寫美洲的歷史和地理。第七章《智利的詩歌總集》，是詩人對祖國智利的禮贊。