芍藥和牡丹同屬壹科壹屬。雖然有許多相似之處，但也有很大的不同:
牡丹為多年生灌木，木本植物；四月開花。(下圖為牡丹)
芍藥是多年生草本植物，花期在5月。壹般是牡丹花枯萎，牡丹花開始綻放。(下圖為牡丹)
自古牡丹為“花王”，牡丹為“花相”。只有牡丹能和牡丹相提並論。
中國曾被譽為世界“牡丹之母”。自夏朝以來已有4000年的栽培歷史。而且分布廣泛，全國各地都有種植。據史料記載，宋代有31個品種，明代有39個品種，而_代《花鏡》記載的有88種。現在芍藥有上百個品種。
芍藥按花型和花瓣形狀可分為五個類型，10個類型和若幹個種。
第壹類:單瓣類
花瓣約1-3輪，有5-15瓣。雌雄蕊正常，接近野生種，花瓣類型單壹，如:紫玉重瓣、粉絨蓮、紫蝴蝶等。
第二類:千層亞綱
花瓣向心自然增大，排列整齊，形狀相似，由外向內逐漸變小，花形扁平。有正常的雌蕊，雌雄同株。
第三類:美樂家:
這種花瓣多圓形，層層排列，逐漸變小。雄蕊只在雌蕊周圍，不散在花瓣之間。雌蕊正常或花瓣狀，全花扁平。有以下幾種模式。
蓮花類型:
蓮型芍藥有4-5片花瓣，花瓣寬，雄蕊分碎瓣，雌蕊正常，花瓣寬，大小差異不明顯。如:蓮花紅、烏龍茶彭勝、大葉粉等。
2.菊花型
菊花型芍藥花瓣多在6輪以上，由外向內逐漸變小。雄蕊和雌蕊正常，雄蕊數量少，雌蕊通常退化變小。如:紅雲映日、朱砂盤、向陽紅等。
3、玫瑰型:
上圖:貴妃洗澡。
薔薇型芍藥花瓣極度增大，向外向內變小，雌蕊和雄蕊消失。如:白釣水、大富豪、沙白、冠群香、貴妃沐浴等。
第四類:建築子類
樓樓第壹亞綱有明顯的外花瓣，壹般為1-3輪。雄蕊全部部分瓣化或逐漸變成完全花瓣，雌蕊正常或部分瓣化，花扁平或逐漸凸起。有以下幾種類型。
1，金瑞類型:
金瑞型的外花瓣明顯，花藥增大，但仍有藥的形狀。生長期雄蕊會增大，花絲變粗，雄蕊明顯金黃色，花絲變粗。青島日本都有這樣的品種。
2.托桂型
托桂型外花瓣明顯，雄蕊進壹步瓣化，呈細長花瓣，雌蕊正常。如:巧玲、梅菊、燕馳、燕波。
3.金貝星
上圖:白雪覆蓋了黃沙。
上圖:紫金絲帶
“金杯”型有明顯的外花瓣，雄蕊花瓣限於花中心。雄蕊花瓣周圍仍有壹圈正常的雄蕊。如:雪蓋黃沙、趙元粉、紫袍金帶等。
4.冠型
上圖:西施粉
皇冠狀財富
冠形雄蕊多為瓣狀，花部較高，雄蕊完整、瓣化程度不同的瓣狀雄蕊常攜於瓣狀雄蕊中；雌蕊正常或部分有瓣，有明顯的瓣化。如:大紅袍、皇冠式大富貴、西施粉、砂金皇冠、冰青、墨子樓等
5.繡球型
上圖:華虹重樓
上圖:紫色繡球
上圖:晏子費霞
繡球雄蕊花瓣較寬，長度與外層花瓣幾乎相等；雌蕊和雄蕊都有瓣裂，或者雄蕊完全保留在瓣裂花瓣的外側花瓣之間，或者散布在瓣裂花瓣之間。如山河紅、平頂紅、紫繡球、紫鵝飛霜、花紅巴黎。
第五類:泰格類
泰格的全花可分為上花和下花，其間可見明顯的彩色雌蕊花瓣或退化雌蕊，有時出現完整的雄蕊或退化雄蕊。
千層臺格型
上圖:雪域紅花。
上圖:高梗粉
上圖:千層臺亭
千層梯田形式的壹瓣排列，具有千層花型的特點，內外花瓣差別小。全花可分為上花和下花，雌蕊可分為花瓣和兩花之間的退化雌蕊。如:大紅袍、高幹粉、雪原紅花等。
2.婁子臺格型
上下:胭脂玉
下圖:千層臺亭
下圖:球花館
樓子臺亭花瓣的排列具有樓子臺格局的特點。全花可分為上花和下花，外花瓣和內花瓣有顯著差異。兩朵花之間有明顯的彩色雌蕊花瓣，或者說花瓣是彩色的。內部閥門的排列是顯而易見的。如:胭脂玉、美顏粉等。
芍藥也可以根據花期的早、中、晚來分類如下:
1，開花早，開花時間為5月10至5月18，如粉蓮、墨子樓；
2.中國花卉，花期為5月18~25，如趙元粉、蓮臺；
3.晚花，花期5月25~30日，如冰青、金輪。