宋代初期詩壇，壹度還沈浸在唐詩的輝煌裏，學摹唐詩成為壹種風尚，由此，出現了“白體”、“晚唐體”、“西昆體”3種宗唐詩風。白體是宋代詩壇最早的詩歌流派。白體詩人，主要是指學習白居易的壹批詩人，如王禹偁。王禹偁，字元之，山東人，曾出知黃州，世稱“王黃州”。他的長篇詩歌大發議論，已開宋詩議論化的風氣。晚唐體是指專事模仿晚唐詩人賈島、姚合的壹批詩人的創作。“晚唐體”的詩人，以隱逸詩人林逋最為著名。林逋，大部分時間隱居在西湖孤山。他的《山園小梅》是詠梅的名作。詠梅名句“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏”，詩情畫意，耐人尋味。
西昆體指宋代真宗年間出現的學習李商隱的詩歌流派。西昆體因《西昆酬唱集》而得名，以楊億、劉筠、錢惟演為代表，特別註重效法李商隱的詩風，華美而典麗，曾經風行壹時。
這些詩歌流派過分註重學摹唐詩風格，沒有得其真髓，因此，並沒有形成氣候，影響宋詩風貌形成的詩人是歐陽修。
歐陽修是北宋時期第壹位在詩、詞、文和文學思想各方面都卓有成就的大家。歐陽修的詩歌深受李白和韓愈的影響，帶有明顯的散文化、議論化的特點，融議論、敘事、抒情為壹體。
歐陽修的詩歌有反映現實的作品，但更多的作品表現個人的生活感受和經歷，尤以貶謫期間所作詩篇成就最高。
歐陽修的詩歌常以散文手法和議論入詩，如他的《春日西湖寄謝法曹韻》中的“雪消門外千山綠，花發江邊二月晴。”落寞中透出壹派生機盎然，如此灑脫的情懷，與李白有著壹脈相承的關系。
歐陽修的詩大多平鋪直敘，語言淺顯易懂，形成自然流暢的風格。
歐陽修喜歡在詩中發議論，並與抒情、記事結合起來，擴大了詩歌的表現內容，如《戲答元珍》壹詩，情景意理水乳交融，既形象生動，又耐人尋味。
歐陽修的《明妃曲和王介甫作》、《再和明妃曲》，結構參差多變，議論也很深刻，秉承了韓愈以文為詩的傳統，為宋詩昭示了新的景象，開創新調。
以歐陽修為主將，***同為宋詩發展開辟新路的還有梅堯臣、蘇舜欽和王安石等人。
梅堯臣是壹位勤奮寫作的詩人，他追求平淡的風格，用他自己的話說就是“作詩無古今，唯造平淡難”。從他的《魯山山行》和《東溪》詩歌可以看出其詩境平淡的特色。他的《田家語》、《汝墳貧女》等詩歌，和杜甫的《三吏》、《三別》風格相近。
蘇舜欽與梅堯臣並提，稱為“梅蘇”。蘇舜欽“狀貌怪偉”，性格剛烈，壹生壯誌難酬，晚年自築滄浪亭消閑解悶。他的詩常常顯得表面豪放、充滿激情，實則蘊含了難以排遣的無奈。他早年所寫的《對酒》壹詩，直白地抒發了個人不得誌的憤懣。
王安石的詩歌大致可以分為兩個時期。壹是為官時期，主要寫政治詩，如《河北民》、《收鹽》等。他還寫了大量的詠史詩。其中《明妃曲》兩首最著名，在第壹首中他壹掃歷代詩人寫王昭君留戀君恩、怨而不怒的傳統見解。
明妃初出漢宮時，淚濕春風鬢腳垂。
低徊顧影無顏色，尚得君王不自持。
歸來卻怪丹青手，入眼平生幾曾有？
意態由來畫不成，當時枉殺毛延壽。
壹去心知更不歸，可憐著盡漢宮衣；
……
詩人先勾畫出王昭君古今艷傳的絕代佳人形象，寫出她獨去異域、懷念故國的淒苦無靠的心情，敘寫的同時也流露了詩人懷才不遇的心情。
王安石後期成就最高的詩作是在罷相以後寫的抒情寫景的小詩，人稱“王荊公體”。這些小詩新穎別致，煉字煉句，妥帖自然，詩意含蓄雋永，如《泊船瓜洲》中的“春風又綠江南岸”壹句，膾炙人口。
歐陽修等人奠定了宋詩的大體風貌，使宋詩形成了自己的風格，而蘇軾以其才華橫溢的詩作將宋詩推上了高峰。
蘇軾的詩歌內容豐富多彩，題材多樣，典型而全面地展示了宋詩創作的實績。蘇軾的政治詩，表達了詩人對於政治和社會重大問題的態度和觀點，如《荔枝嘆》壹詩，充分表現出詩人鮮明的政治態度和不畏權奸的鬥爭精神。
蘇軾的抒情詩，著重反映了詩人壯誌難酬、屢遭迫害的不幸遭遇和不屈服的精神面貌，如《遊金山寺》，在描寫波瀾壯闊的景象之後，抒發了自己的隱逸之情。
蘇軾還寫有大量的寫景詩，他以自然之子的激情去擁抱自然，以藝術家特有的敏銳和靈感去觀察描繪，他將他的情趣、心懷融入到寫景詩中。
《飲湖上初晴後雨》壹詩，把西湖景色之美寫得特為傳神，“欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜”兩句，已成為萬口流傳的絕唱。
蘇詩的藝術成就極高，他的詩想象豐富，奇趣橫生，比喻新穎巧妙：描寫風光、物態、人情，都能做到體察入微，形神俱現，融景、情、事、理於壹爐。
《題西林壁》：“橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。不識廬山真面目，只緣身在此山中。”通篇寄理於景，做到哲理與形象的高度統壹。
蘇軾駕馭語言得心應手，出神入化，使事用典，信手拈來，均用得貼切自如。蘇軾的詩古近體無不兼備，尤長於古體和七言歌行。
蘇軾的詩作典型體現了宋詩的成就和優點，他秉承歐陽修以古文章法為詩，以議論為詩和梅堯臣追求平淡以日常題為詩的經驗，又開創了以理趣構詩的新路。
《吳中田婦嘆》的直陳時事，《遊金山寺》、《泛穎》的直敘遊歷，《百步洪》的鋪排景物，皆運用了散文直敘和鋪排的章法。而《和子由澠池懷舊》不但運用了散文化的句式，還展露了詩人以議論為詩和以理趣為詩的才能。
蘇軾