壹直以來，壹些作家和文學家對詩歌都不能下確切的定義。有人說詩歌是有韻律的純文學。何其芳說：詩歌最集中的反映社會生活，飽和著豐富的想象和感情。精煉和諧，節奏鮮明。我相對比較贊同這個概括。
詩歌與其它文學形式的密切關系：朱光潛說：壹切純文學都要有詩的特質，詩比別類文學較謹嚴，較純粹，較細微。因為詩的特質是抒情。
形式方面的特征：有節奏，有韻律，適宜於歌唱吟詠。但並不是說只要有這些方面特征的都是詩歌。像《三字經》、《百家姓》就不能說是詩歌。
詩歌的分類：
根據不同的特色：詩經體、楚辭體、樂府體、近體、詞和散曲；
根據不同的內容：抒情詩、敘事詩、抒情和敘事相結合；
根據表現形式的不同：格律詩、自由詩、民歌；
根據表現題材的不同：鄉土詩、山水詩、田園詩、詠物詩、科學詩、邊塞詩、題畫詩等。
詩歌的特點：
（1）通過意象和意境表達思想感情；
如：王維《鳥鳴澗》：
人閑桂花落，夜靜春山空。
月出驚飛鳥，時鳴深澗中。
桂花、春山、月、鳥、深澗等意象表現了以動寫靜，以有聲襯無聲的意境。
（2）語言精煉、含蓄、形象極富表現力；
（3）抒情色情濃厚，思想感情與現實生活高度統壹；
《琵琶行》就很典型，以情動人，感人肺腑，作者的思想感情完全融入作品中了。
（4）韻律和諧，節奏鮮明、具有音樂美。
散文：
散文是指通過現實生活中的某些片斷或生活事件的描述，表達作者的觀點、感情、並揭示其社會意義，並不壹定具有完整的故事情節和人物形象，著重表現作者的生活水平感受，選材構思靈活，不受韻律的拘束的文學體裁。
古代，凡不押韻，不重排偶的散體文章，包括經傳史書在內，概稱散文。現代散文是指與詩歌、小說、戲劇並稱的文學體裁。 這裏主要說現代散文。
散文的分類：
從表現形式上分：雜感、短評、隨筆、遊記、書信、日記、回憶錄等。
從內容性質上分：敘事散文、抒情散文、寫景散文、議論散文。
敘事散文--以記人、事敘、狀物為主的散文；
抒情散文--通過對人物、事件或景物的記敘描寫，達到托物詠誌、寓情於物的目的。常用象征手法表達作者含蓄的激情，引導人們去追思和聯想；
寫景散文--主要以描寫景物為主的散文；
議論散文--說理往往借助於事例的簡述，形象的描繪和感情的抒發來進行，不需要邏輯推理，和嚴密的論證。
散文有以下文體特征：
1、兼具再現與表現
敘事散文的再現大，抒情散文抒情議論多，抒情散文的表現大於再現。
2、情境（既情景、氛圍）成為散文支柱性的要素。
3、散文中的藝術形象運動呈散跳式，片斷與片斷間沒有必要的關聯，敘事散文比較平穩，抒情散文跳躍大。
4、散文在語言上細密平實，兼具錯落變性，用很多的修辭手法，寫出很多質感。
概括來說，散文的特點是取材廣泛，"形散神聚"；形式自由，寫法靈活；語言不受韻律限制，表達含蓄，意味深長。
小說：
小說通過描寫完整的故事情節和具體的環境，塑造多種多樣的人物形象，廣泛地多方面地反映社會生活。
小說是以刻畫人物為中心，通過完整的故事情節和具體的環境描寫來反映社會生活的壹種文學體裁。由此可看出小說的三個要素：人物、故事情節、環境（自然環境和社會環境）。
小說反映社會生活的主要手段是塑造人物形象。小說中的人物，我們稱為典型人物；這個人物是作者根據現實生活創作出來的，他不同於真人真事，"雜取種種，合成壹個"，通過這樣典型的人物形象反映生活，更集中、更有普遍的代表性。小說塑造人物的手段可以是概括介紹，可以是具體的描寫，可以寫人物的外貌，也可以刻畫人物的心理活動；既可以人物的行動對話，也可以適當插入作者的議論；既可以正面起筆，也可以側面烘托。
小說主要是通過故事情節來展現人物性格、表現中心的。故事來源於生活，但它通過整理、提煉和安排，就比現時生活中發生的真事更集中，更完整，更具有代表性。
小說的環境描寫和人物的塑造與中心思想有極其重要的關系。在環境描寫中，社會環境是重點，它揭示了種種復雜的社會關系，如人物的身分、地位、成長的歷史背景等等。自然環境包括人物活動的地點、時間、季節、氣候以及景物等等。自然環境描寫對表達人物的心情、渲染氣氛都有不少的作用。
小說的分類：
按篇幅的長短可分為長篇小說、中篇小說、短篇小說；
按內容不同分為社會小說、神話小說、歷史小說、科學小說和偵探小說等。
詩歌、散文和小說的文體特征的區別：
對這三者進行比較分析，我總結出以下區別：
從構思和表現手法上看，散文是最自由的文學體裁，其次是詩歌，最受局限的是小說。
從故事性和揭示社會現象的功能上看，小說就占明顯的突出地位，詩歌和散文在這方面的功能性就相對很弱，甚至在有的詩歌和散文中就不存在故事性，是純粹意識的東西。
詩歌的特性表現在它有節奏和韻律，讀起來朗朗上口，很適合朗讀和吟詠，這也是散文和小說所不具備的。同時，像文章開頭何其芳說的那樣，壹切純文學都有詩的特性，這就使詩歌與其它文學形式存在密切的關系。因此我們要想深入的欣賞其它形式的純文學作品，常常需要從欣賞詩歌的角度來欣賞。
詩歌和散文，壹般來說，都是抒發作者自己對於生活的感受，表達作者內心由這景、事、人引發那壹縷情思、情韻。也就是說，作者把自己的心聲坦露給讀者。詩歌常常借助意象和意境，詩人的感受和心情就隱藏在文字的背後，需讀者細細品味，有的甚至很晦澀，如果不結合人物和背景，就不能讓人讀懂。而散文除了情感因素以外，更有作者對人生的真切而深刻的體驗和感悟。因此我們常常可以從壹篇散文裏看出作者思想境界的高低，詩歌就沒有這個功能。這裏想補充壹點，詩歌和散文的結合形成的散文詩，也是比較受人喜愛的文學形式，它兼具詩歌和散文的文體特性，既有詩的韻律和節奏，又有散文的“散”和自由。由此可以看出，各個文學形式間的互通性。
小說是虛構的，不真實的。它可能僅僅取裁於生活中的壹些真人真事，以其為原型，但決不是這些事情的真實再現。詩歌和散文都是真實可信的，是作者內心真情實感的表露。