金亡後元好問隨大批官員被俘，並被押往山東聊城看管兩年，後居住冠氏縣。元好問作為囚徒，與家人輾轉於山東聊城等地，並逐漸與蒙古國的漢軍首領嚴實、趙天錫等接上關系，生活逐漸好轉和行動較為自由。這期間，他痛心金國的淪亡，奸賊的誤國，並為了以詩存史，勤奮編輯金國已故君臣詩詞總集《中州集》。以“中州”名集，則寓有緬懷故國和以金為正統的深意。