“楚塞三湘接,荊門九派通”,語工形肖,壹筆勾勒出漢江雄渾壯闊的景色,作為畫幅的背景.泛舟江上,縱目遠望,只見莽莽古楚之地和從湖南方面奔湧而來的“三湘”之水相連接,洶湧漢江入荊江而與長江九派匯聚合流.詩雖未點明漢江,但足已使人想象到漢江橫臥楚塞而接“三湘”、通“九派”的浩渺水勢.詩人將不可目擊之景,予以概寫總述,收漠漠平野於紙端,納浩浩江流於畫邊,為整個畫面渲染了氣氛.
“江流天地外,山色有無中”,以山光水色作為畫幅的遠景.漢江滔滔遠去,好象壹直湧流到天地之外去了,兩岸重重青山,迷迷蒙蒙,時隱時現,若有若無.前句寫出江水的流長邈遠,後句又以蒼茫山色烘托出江勢的浩瀚空闊.詩人著墨極淡,卻給人以偉麗新奇之感,其效果遠勝於重彩濃抹的油畫和色調濃麗的水彩.而其“勝”,就在於畫面的氣韻生動.難怪王世貞說：“江流天地外,山色有無中,是詩家俊語,卻入畫三昧.”說得很中肯.首聯寫眾水交流,密不間發,此聯開闊空白,疏可走馬,畫面上疏密相間,錯綜有致.
接著,詩人的筆墨從“天地外”收攏,寫出眼前波瀾壯闊之景：“郡邑浮前浦,波瀾動遠空.”這裏,詩人筆法飄逸流動.明明是所乘之舟上下波動,卻說是前面的城郭在水面上浮動；明明是波濤洶湧,浪拍雲天,卻說成天空也為之搖蕩起來.詩人故意用這種動與靜的錯覺,進壹步渲染了磅礴水勢.“浮”、“動”兩個動詞下得極妙,使詩人筆下之景都動起來了.
“襄陽好風日,留醉與山翁.”山翁,即山簡,晉人.《晉書.山簡傳》說他曾任征南將軍,鎮守襄陽.當地習氏的園林,風景很好,山簡常到習家池上大醉而歸.詩人要與山簡***謀壹醉,流露出對襄陽風物的熱愛之情.此情也融合在前面的景色描繪之中,充滿了積極樂觀的情緒.
這首詩給我們展現了壹幅色彩素雅、格調清新、意境優美的水墨山水畫.畫面布局,遠近相映,疏密相間,加之以簡馭繁,以形寫意,輕筆淡墨,又融情於景,情緒樂觀,這就給人以美的享受.王維同時代的殷璠在《河嶽英靈集》中說：“維詩詞秀調雅,意新理愜,在泉為珠,著壁成繪.”此詩很能體現這壹特色.