該法律以意大利經濟學家維爾弗雷多·帕累托的名字命名。1906年，帕累托提出了意大利社會財富分配的著名研究結論:20%的人口掌握著80%的社會財富。
這個結論適用於大多數國家的社會財富分配。因此，這個法則也被稱為80/20法則。
朱蘭博士在管理學中采納了這壹思想，認為在任何情況下，事物的主要結果只取決於少數因素。
這種思想經常被應用到不同的領域，經過大量的實驗證明在大多數情況下是正確的。所以這個規律對於指導管理活動是很有幫助的。
1897年，意大利經濟學家帕累托偶然註意到19世紀英國人的財富和收入格局。在調查抽樣中發現，大部分財富流向了少數人手中。
同時，他也從早期的資料中發現，在其他國家，這種微妙的關系壹再出現，並且在數學上呈現出穩定的關系。於是，帕累托從大量具體事實中發現，社會中20%的人占有80%的社會財富，即財富在人口中的分配是不平衡的。