《詩經》的作者佚名，傳為尹吉甫采集、孔子編訂。
相傳周代設有采詩之官，每年春天，搖著木鐸深入民間收集民間歌謠，把能夠反映人民歡樂疾苦的作品，整理後交給太師（負責音樂之官）譜曲，演唱給周天子聽，作為施政的參考。這些沒有記錄姓名的民間作者的作品，占據詩經的多數部分，如十五國風。
尹吉甫是周宣王時的太師，據傳是《詩經》的采風者、編纂者。楊伯峻提到的《大雅·嵩高篇》和《烝民篇》歸到尹吉甫名下，還是可靠的。而把《詩經》的編纂之功歸之於孔子壹人，這種說法起源於漢代。
產生年代
《詩經》是中國第壹部詩歌總集，最早的記錄為西周初年，最遲產生的作品為春秋時期。經文史專家考定，《詩經》中的作品是在周武王滅商（前1066年）以後產生的。
《周頌》時代最早，在西周初年產生，是貴族文人作品，以宗廟樂歌、頌神樂歌為主，也有部分描寫農業生產。《大雅》是周王朝盛隆時期的產物，是中國上古僅存的史詩。《小雅》產生於西周晚年到東遷以後。《魯頌》和《商頌》都產生在周室東遷（前770年）以後。