最初的鎮紙沒有固定的形狀。鎮紙的起源是古代文人常將小銅器、玉器放在書桌上欣賞。因為它們都有壹定的重量，所以人們會在欣賞的同時用它們來壓紙或壓書。久而久之，它們就發展成了壹種學習用的文具——鎮紙。
鎮紙正式進入書房的時間不晚於南北朝時期，《石楠榮源祖師》說:“皇帝(蕭道成427-482，高啟皇帝)試圖以書案為棺，以鐵為書鎮，力大無比，欲以杖代之。”可見鎮紙已經超過1500年了。宋、元及以前傳世的鎮紙很少，好在有很多關於它們的書籍和文獻。
鎮紙材料
鎮紙由多種材料制成，如玉、瓷、竹、木、鐵和銅。它們通常刻有蘭花，菊花，李子和竹子的圖案和詩歌，以及動物和人物的立體圖像。明清時期制作鎮紙的常用材料有玉、石、銅、烏木、紫檀木等，其中石鎮紙最為常見。
目前市面上大部分鎮紙都是木質的，比如壹些紫檀木、烏木、金絲楠木、黃華麗都很合適，但是價格稍貴。
此外，有些人喜歡用玉、陶瓷、銅等制成的鎮紙。大多造型各異，做工精細，所以從用料上來說沒有什麽最好的，壹定的重量就可以了。