王安石（1021～1086），北宋傑出改革家、思想家和文學家。字介甫，號半山。江西臨川（今江西撫州）人，世稱臨川先生。
王安石少懷大誌，博學多思，隨父宦遊各地，目睹了北宋“民勞財匱”的社會狀況，在哲學，經濟，教育倫理等方面，提出了壹個完整的新的思想體系－“荊公新學”，旗幟鮮明的標明自己的唯物主義立場，給當時的思想界帶來壹絲清新的空氣，對後來中國學術思想產生了較大的影響，也同時為王安石的的政治改革奠定了思想基礎。
慶歷二年（1042）進士第四名及第。任地方官多年。王安石認為宋代社會貧困化的根源在於兼並。因此，在嘉佑三年（1058）上宋仁宗趙禎的萬言書中，要求對宋初以來的法度進行全盤改革，扭轉積貧積弱的局勢，立即實現對法度的變革。封建士大夫也把致國太平的厚望寄托於王安石，期待他能早日登臺執政。
由於深得神宗賞識，熙寧二年（1069），王安石出任參知政事，次年，又升任宰相，開始大力推行改革，進行變法。王安石明確提出理財是宰相要抓的頭等大事，闡釋了政事和理財的關系，並認為，只有在發展生產的基礎上，才能解決好國家財政問題。執政以後，王安石繼續發揮了他的這壹見解。在改革中，他把發展生產作為當務之急而擺在頭等重要的位置上。
王安石雖然強調了國家政權在改革中的領導作用，但他並不贊成國家過多地幹預社會生產和經濟生活，反對搞過多的專利征榷，提出和堅持“榷法不宜太多”的主張和做法。在王安石上述思想的指導下，變法派制訂和實施了壹系列新法，從農業到手工業、商業，從鄉村到城市，展開了廣泛的社會改革。
與此同時，王安石為首的變法派改革軍事制度，以提高軍隊的素質和戰鬥力，強化對廣大農村的控制；為培養更多的社會需要的人才，對科舉、學校教育制度也進行了改革。變法觸犯了大地主、大官僚的利益，兩宮太後、皇親國戚和保守派士大夫結合起來，***同反對變法。
因此，王安石在熙寧七年第壹次罷相。次年復拜相。王安石復相後得不到更多支持，不能把改革繼續推行下去，於熙寧九年第二次辭去宰相職務，從此閑居江寧府。宋哲宗元佑元年（1086），保守派得勢，此前的新法都被廢除。王安石不久便郁然病逝。
王安石在哲學思想方面，繼承和發揚了老子的壹些思想，是傳統的樸素的辯證法思想，《洪範傳》、《老子註》是他在這方面的主要著作，後者已經散佚。他的文章以論說見長，列於唐宋八大家。在詩歌方面，早年寫了不少反映社會現實的詩篇。有集本傳世，壹是《臨川先生文集》本，壹是《王文公文集》本，兩本都摻有他人的著作。王安石曾封於舒、荊，死後又謚為文，故也稱為王荊公或王文公。
王安石自22歲考中進士，踏入仕途，幾近三十年地方官生涯，興修水利，發展生產，局部地推行了改革弊政的革新措施。1059年寫了著名的《上宗仁皇帝言事書》，提出了全面改革的主張，為後來的熙寧新法構思了壹幅初步的藍圖。1069-1076年，王安石兩度為相，在他的荊公新學思想基礎上，大膽的提出了“天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”的振聲發饋的政治思想。
為改變北宋“積貧積若非”的政治局面，王安石不顧守舊勢力的反對和阻撓，發動和領導了壹場以“理財”“整軍”為中心，以“富國強民”為目的，涉及到社會，政治，經濟，軍事，文化各方面各個方面的規模巨大，威武雄壯的社會變革運動。史稱“熙寧新法”。王安石因此被列寧稱贊為“中國十壹世紀的改革家”。
在文學方面，王安石不僅在理論上獨樹壹幟，而且在創作實踐上別具壹格。他的詩詞瘦硬雄直，散文說理邏輯嚴密，行文峭拔淩厲，給後人留下1540多首詩歌，800多篇散文的豐富文化遺產。其詩文《泊船瓜洲》中“春風又綠江南岸，明月何時照我還”堪為千古絕唱。《桂枝香 金陵懷古》壹詞寫景言誌為詩詞名篇。散文《答司馬諫議書》《遊褒禪山記》作為範文精選入中學課本。卓絕的文學造詣實為唐宋八大家之中堅，現存作有《臨川集》，《臨川集拾遺》，《周官新義》，《宋說》等。
他的散文緊貼社會、政治和人生的實際問題，直接為他的政治鬥爭服務。《答司馬諫議書》剖析了司馬光反對新政的言詞，言詞簡練、委婉、堅決，明確地表明了自己的政治主張。《讀孟嘗君傳》分析歷史事實，駁斥了孟嘗君養士的傳統觀念，暢談如何才算“得士”的問題。即使像《傷仲永》這樣的小品文，作者的用心也不在表現文思上，其實際的用意是強調後天學習的重要。
在遊記這壹最具辭采和情趣的文體裏，王安石也常將極富哲理的主題引入，如《遊褒禪山記》中用了近壹半篇幅來議論這樣壹個理性的問題：做任何事情，如果想要達到超越常規的境界，就需要付出超常的努力，具有超強的意誌，此外，別無捷徑可尋。
王安石的散文以議論性居多。他較少註意文章氣氛的醞釀，從感情上打動人，而是多針砭時弊，根據深刻的分析，提出明確主張。因此，他的散文壹般具有較強的概括力與邏輯性，語言簡練、樸素，立意非凡。
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