故事發生在十三世紀丹麥的京城艾爾西諾。丹麥國王在花園打盹時突然死去。他的弟弟克勞迪亞斯接替王位，又娶原王妃為妻，前國王的兒子哈姆雷特對父親的死因有所懷疑，憂郁過度，終日愁容滿面。他聽從好友的勸告，半夜跟出現在城堡上的父親幽靈相會，終於得知父王是克勞迪亞斯與母親合謀害死的。為了取得證據，他特地請來了壹批戲子，在王宮裏演出壹出十分相似的殺人劇，將父王當時被殺的經過表現出來。哈姆雷特壹看母親與叔叔的反應，便明白了真相。
大臣波洛尼亞斯有個女兒叫奧非莉婭，她儀表出眾，清麗純潔，癡心地愛著哈姆雷特。但哈姆雷特由於父仇未報，故意對奧菲莉婭十分冷淡。狡猾的克勞迪亞斯也了解到哈姆雷特的真心實意，於是施展計謀。哈姆雷特由於失算，誤將躲在幕後聽他與奧菲莉婭談話的波洛尼亞斯刺死，奧菲莉婭承受不了失去戀人和父親的打擊精神崩潰，失足落水而死。波洛尼亞斯的兒子聞訊從國外趕來，誓死要為父妹報仇。克勞迪亞斯叫他跟哈姆雷特決鬥，並且在劍頭敷以毒藥。