先秦時代成就最高的文學形式，是散文和詩歌。
散文主要可以分為兩類：壹類是以《尚書》、《春秋》、《左傳》、《國語》、《戰國策》等為代表的歷史性散文；壹類是以《莊子》、《老子》、《論語》、《孟子》、《墨子》等為代表的諸子散文。
這兩種散文，不是純文學形式，但對散文的形式和內容都影響深遠，尤其是《莊子》，它將歷史傳說、寓言神話、文學議論融於壹體，洋洋灑灑、文采斐然，想象力更是直逼天際，對後世浪漫主義作品有著十分深遠的影響。
詩歌主要是以《詩經》和楚辭作為代表。《詩經》是西周初年到春秋中葉，五百余年的詩歌總集，也是我國第壹部詩歌總集，可以說，中國文學的根基、中國詩歌的根基，都來自於《詩經》，這部詩歌集無論是內容還是思想，都對後世影響巨大。
楚辭是以屈原、宋玉等為代表的“南方”作家所留下的文學樣式，其中尤以屈原的《離騷》為代表，其執著的探索精神，高潔的品格，浪漫的想象，華麗的文采，交織成了《離騷》的宏偉雅麗，對後世詩歌、辭賦都產生了極大的影響。