愛新覺羅洪禮(1711九月二十五日-1799二月七日)，清朝第六位皇帝，是北京定都後的第四位皇帝。年號“乾隆”意為“天道昌盛”。在位60年，繼續講政治，實際行使最高權力63年零4個月。他是中國歷史上在位時間最長、最長壽的皇帝。
乾隆皇帝是中國封建社會著名的皇帝。乾隆年間，清朝達到康雍盛世以來的最高峰。在康雍武功的基礎上，進壹步完成了多民族國家的統壹，進壹步發展了社會經濟文化。乾隆註重社會穩定，關心人民，五次免天下錢糧，三次免八省糧，減輕了農民負擔，保護了農業生產，充實了清朝國庫。
乾隆時期，武學興盛，平定邊疆叛亂戰功卓著，完善了對西藏的統治，將新疆再次納入中國版圖，從而最大限度地擴大了清朝的版圖，正式奠定了近代中國的版圖。
漢學有了很大的發展，開了博采眾長的詞學科目，修訂了《四庫全書》。與此同時，民間藝術有了很大的發展，如京劇，在乾隆時期開始形成。