第壹個十年(1917～1927），壹般習稱“五四”時期的文學。
1917年初胡適、陳獨秀在《新青年》上發表的《文學改良芻議》和《文學革命論》，標誌著文學革命運動的正式興起。隨後，錢玄同、劉半農、周作人、魯迅、李大釗等人積極呼應文學革命的主張，推進文學革命的發展。以魯迅、郭沫若等人為代表所創作的新文學作品，顯示了文學革命的實績，表明了新文學的實質性進展。小說方面，有魯迅劃時代的《狂人**記》和後來結集在《吶喊》、《仿徨》中的諸篇小說，還有葉紹鈞、汪敬熙、冰心、郁達夫等壹大批新文學作家創作了內容和形式全新的小說；詩歌方面，出現了胡適、劉半農、沈尹默、劉大白等大批白話新詩人，以白話新詩沖破了千百年來舊體格律詩的正宗地位，尤其是郭沫若的《女神》，以其內容和藝術的特有氣勢開創了自由體白話新詩的壹代詩風；散文方面的成就體現在魯迅、李大釗等人創作的大量文藝短論(即隨感錄和雜文）和周作人、俞平伯、朱自清、許地山等人創作的抒情敘事散文(即“美文”），還有瞿秋白創作的《餓鄉紀程》和《赤都心史》等通訊報道，出現了報告文學的最初萌芽；……所有這些創作呈現出開創壹代文風的嶄新氣象，充滿了破舊立新的“五四”時代精神。1921年以後，還出現了“問題小說”、“身邊小說”、“鄉土文學”、“語絲文體”、“象征派”詩歌等豐富多姿的風格流派。這些社團流派的出現，表明了新文學的成熟和壯大。
第二個十年(1927～1937），通常也叫“左聯”時期的文學。
表明文學創作達到了新的思想深度。茅盾這壹時期的現實主義代表作《子夜》、《林家鋪子》、《農村三部曲》等，還有蔣光赤、洪深、田漢、臧克家、丁玲、張天翼、葉紫、洪靈菲以及
“左聯”五烈士、東北作家群、中國詩歌會等等作家、群體的創作，都顯示了左翼無產階級革命文學創作的輝煌成就。
第三個十年(1937—1949），包括了抗**戰爭和解放戰爭時期的文學。
前壹階段是抗戰初期的文學。圍繞抗**救亡運動，出現了大量通俗明快、短小精悍的文藝作品，如街頭詩、獨幕劇等，也出現了壹些大型的集體創作。後壹階段在解放區，毛澤東的《在延安
文藝座談會上的講話》明確了文藝為工農兵服務的方向，解決了文藝大眾化等壹系列“五四”以來重要的文藝理論和實踐問題，開辟了無產階級革命文學的新階段。國統區很多作品在藝術風
格上也努力向民族形式和大眾化的方向發展，並取得了可喜的成績。