桂花，中國古代又稱桂花，原名“桂花”，因其木紋形似犀牛角而得名。因為“桂花”不像植物名稱，所以在流傳過程中，有人在“犀牛”二字上加了“木”，新造了“桂花”二字，看起來像植物名稱。如今，“桂花”的寫法比“桂花”更受歡迎。
據《中國植物誌》記載，桂花又名桂花、九裏香、金粟等。，為木犀科常綠闊葉樹或灌木。因其葉脈形似桂子，故稱桂木等，應是桂花最早的名稱。