作為正統文學樣式的詩文，元代與前代相比，顯然處於低谷時期。然而，元代的詩文作家和作品的數量相當多，而且出現了許多擅長詩文的少數民族作家。 元代詩人鄙棄宋詩而專學唐詩的風氣對明代詩歌有很大的影響；元代散文則沿著 唐宋古文的道路發展，並下啟明代文風。
元朝著名的劇作家有被譽為“元曲四大家”的關漢卿、鄭光祖、白樸、馬致遠等。代表作《漢宮秋》、《倩女離魂》、《墻頭馬上》等。
《漢宮秋》為元·馬致遠作的歷史劇。全名《破幽夢孤雁漢宮秋》。寫西漢元帝受匈奴威脅，被迫送愛妃王昭君出塞和親。全劇四折壹楔子。元曲四大悲劇之壹， 《漢宮秋》的主角是漢元帝。作品通過他對文武大臣的譴責和自我嘆息來剖析這次事件。作為壹國之主，他連自己的妃子也不能保護，以致演成壹幕生離死別的悲劇。
《倩女離魂》（全名《迷青瑣倩女離魂》）作品是鄭光祖的代表作。本是出於唐代陳玄祐的傳奇小說《離魂記》。宋代人改編為話本，金代人則編為諸宮調。元雜劇初期作家趙公輔有同名劇本，但本劇改動了傳奇小說的若幹情節。
《墻頭馬上》是元代著名戲曲家白樸的作品。尚書之子裴少俊，奉命到洛陽購買花苗，巧遇總管之女李千金。二人壹見鐘情，私訂終身，但為裴少俊之父所不容，後歷經坎坷終於夫妻團圓。該劇歌頌了對自由婚姻的追求，雖以愛情為題材，卻別具壹格。