原來，蘇軾因不滿王安石新法，在湖州謝尚標那裏發了幾番牢騷，被禦史中的程和監察中的彈劾。
當時的副總理王連也用牽強附會、捕風捉影的卑劣手法，死死抓住蘇軾的詩“墳中無根，世間唯知兩柏之雄姿，抒發其不為權貴所折服的豪邁情懷”作為控訴蘇軾“不為臣”的詩句獻給神宗。
王玨對說:“陛下飛龍在天，石以為不是心腹，卻要刺龍在地下。為什麽不做諸侯？”
這真是雪上加霜，為什麽不堅持下去！
宗申對此很無奈:“詩人的話可以安可說。他自己唱歌。妳有什麽打算？”
但是，最後宗申實在受不了這種階級無恥的嘴臉，終於下令禦史臺派人來京逮捕蘇軾審問。
就這樣，作為壹代文豪的蘇軾莫名其妙地鋃鐺入獄。昨天我還是個堂堂太守，突然就成了階下之囚。因為禦史臺舊稱五臺，所以這個事件在歷史上被稱為五臺詩案。
烏臺詩案的發生有著非常復雜的社會背景。它是宋神宗北部熙寧、元豐兩地改革派與圍繞王安石變法的反對派長期激烈鬥爭的結果，在壹定程度上反映了北宋政治鬥爭的走向。
蘇軾因其政治立場而成為鬥爭的對象。他不僅堅持反對王安石新法的壹些內容，而且反對以司馬光為首的反對派的壹些做法，使他遭到改革派和反對派的反對。長期夾在兩派之間，朝廷無立足之地，不得不多次要求釋放。
所以，從某種意義上說，蘇軾是兩派鬥爭的犧牲品。
當然，在攻擊、陷害蘇軾的朝臣中，有的是出於政治原因，有的夾雜著個人恩怨，懷恨報復。《禦史》丁曰:“吾不收母喪，子瞻以為不孝，故作詩以補之。”我以為我恨它，但我瓦解了我兒子的詩，誹謗他，所以我去了時宇監獄，住在黃州。"
這樣，丁力以私利報復，成為烏臺詩案中迫害蘇軾的深水炸彈。
烏臺詩案在朝野引起強烈反響。朝廷內外在政治上同情蘇軾，在文學上崇拜蘇軾的人，都試圖營救他。蘇軾的弟弟蘇轍，為了避免哥哥的死，希望用官職為蘇軾贖罪。
宰相吳沖對宗申說，曹操太霸道了，他可以容忍米芾。陛下是堯舜之王，為何不能容忍蘇軾？
王安石的弟弟王安利也說:“自古以來，坦蕩之主，不以言得罪人。”如果殺了蘇軾，“恐怕後人會說陛下容不得人才。”
王安石和蘇軾雖然政見不同，但在文學上也有相通之處。五臺詩案發生時，王安石早已退隱金陵。他還寫信給宗申，請求宗申網開壹面，寬大處理蘇軾。
宗申本人對烏臺詩案采取了更為謹慎的態度。壹方面，他看到新法的實施並沒有取得積極的效果，受到了許多朝臣的批評，特別是在文壇上有很大影響的人物石，他甚至用言語攻擊新法，這使對他非常生氣。
為了繼續推行新法，鞏固以他為首的封建政權的統治，宗申以嚴懲蘇軾為榜樣。
然而，另壹方面，宗申不能不看到，當時那些主張營救蘇軾的人的理由被重鑄了。如果蘇軾被殺，不僅有悖情理，還會引起壹些朝臣的不滿。
最終，宗申在獄中看到蘇軾寫給蘇轍的送別詩後，順水推舟，將他貶為黃州應永的副使。
“主如天而萬物為春，我癡而忘己。百年未還，還債更累。是可以藏骨的青山，獨雨傷神。這輩子跟妳做兄弟就更難了。”
烏臺詩案從1079年7月28日蘇軾被禦史臺逮捕入獄，到1079年2月29日，歷時五個月。本案的主要受害者蘇軾，經過壹番搶救，幸免於難，只是被降職。