他謀殺了他的原配妻子(陳進飾)，生下了元香王子(劉燁飾)，娶了來自侯亮的皇後(鞏俐飾)，又生了兩個王子。沒想到，原配妻子並沒有死，而是隱姓埋名，嫁給了姜醫生(大紅泥)。
有壹次，國王發現太子與繼母皇後亂倫，便讓太醫姜在皇後的湯劑中放入了慢性毒藥“西域草烏”。皇後每天頭暈目眩，註意到藥有毒，但為了不引起國王的懷疑，還是吃了。但急欲復仇的皇後在重陽節賞花日勸說二皇子元結(周傑倫飾)率內廷造反，迫使國王退位。
另壹方面，王子並不滿足於與女王保持良好的關系。他還與失蹤多年的國王前妻姜醫生的女兒姜禪(李曼飾)有染。
所以王子的外遇其實是王子的同父異母妹妹，雖然王子並不知道。重陽節，蔣禪和母親被國王追殺，被皇後設法帶到了宮廷。這時，皇後道出了“江嬋是太子的妹妹，江嬋的母親是大王的原配”的真相。蔣禪跑出後宮，母親追出，壹同被殺。
二皇子起兵攻宮，全軍砍死了躲在城門的侍衛，砍斷了擺在菊花臺前的黃龍旗，企圖壹舉攻入皇宮。因為王子事先告訴國王兩位王子有叛亂的意圖，所以國王派將軍李()帶領大批盾兵和弓箭手伏擊叛亂。
宮中第三王子程遠(米迦勒飾)趁機奪權，刺殺了王子，並帶領幾名勇士來到宮中，威脅國王將王位讓給他，但所有的勇士都被國王埋伏的特種部隊砍死。三王子因為不服，想殺了國王，但是因為武功太差，被國王打死了。
謀反失敗的袁捷自責而死，皇後則悲痛萬分，大聲嚎啕，打翻了濺有二皇子鮮血的藥。
擴展數據
角色介紹
1，大王
演員周潤發。
原本只是壹個小隊長，為了篡奪皇位，誣陷妻子和家人，娶了鄰國的公主。這個人表面上是有文化有武功，長得帥，其實虛偽無情。他是壹個被王權徹底異化，最後不可避免地陷入孤家寡人的可悲境地的人。
2.女王
演員鞏俐。
原本是梁公主，卻不幸成為政治婚姻的犧牲品。20年來，她從沒嘗過丈夫的真愛。孤獨的她愛上了她的繼子。後來繼子繼續前行，他們的私情被國王發現，於是她成了國王密謀毒害的對象。父子的雙重傷害讓這個女人決定鋌而走險，希望用宮廷政變徹底改變命運。
3.大王子袁翔
演員劉燁。
他的個性和他父親完全不同。他是壹個膽小的人，沈溺於享樂，不敢為自己的行為負責。與後媽的戀情讓他背負了沈重的精神負擔，年輕貌美的新歡加速了他擺脫後媽糾纏的決心。但是在重陽節的晚上，在最大的陰謀出現之前，他被他的兄弟刺傷了心臟。
4.二皇子袁捷
演員周傑倫。
武功高強，有“壹人之力，萬人之上”的氣勢，深受三王子中國王的器重。為了保護母親，他不惜與遠比自己強大的父親決裂，最後死去。
5.程
演員邁克爾。
在人前，他是壹個開朗活潑的少年，但在人後，他展現了尹稚冷酷的壹面。在所有矛盾和陰謀爆發的重陽夜，他殺兄篡位的行為讓所有人大吃壹驚。最後，篡位者失敗了，被鞭打致死。
6.姜太乙之女姜禪。
演員李曼。
單純任性，壹方面聽從父親的話，成為國王毒害王後的工具，另壹方面是真心愛王子。當她得知他們兄妹亂倫的真相時，精神崩潰，被殘忍殺害。
7.姜太壹夫人
演員陳進。
國王的第壹任妻子，王子的生母。他與姜醫生結婚，並生下女兒姜嬋。20年來，她壹直無法忘記心中的仇恨。為了報仇，她幫助皇後找到國王下毒的證據，結果卻死了。
8.姜太壹博士
演員大紅妮。
忠於國王，討好王子，壹心登高，死在國王手下才知道真相。