但丁壹生著作甚豐，其中最有價值的無疑是《神曲》。這部作品通過作者與地獄、煉獄及天堂中各種著名人物的對話，反映出中古文化領域的成就和壹些重大的問題，帶有“百科全書”性質，從中也可隱約窺見文藝復興時期人文主義思想的曙光。在這部長達壹萬四千余行的史詩中，但丁堅決反對中世紀的蒙昧主義，抨擊了舊世紀人物的種種惡行，歌頌了靈魂的美好與光明的引導，表達了執著地追求真理的思想，對歐洲後世的詩歌創作有極其深遠的影響。
哥倫布的首航在思想史上也有壹定的意義。哥倫布證實了確有傳說中的"黃金時代"和處於"自然狀態"中的"善良的野蠻人"，這對早期空想社會主義和後來的啟蒙運動都有所影響。托馬斯·莫爾和康帕內拉等思想的形成如果沒有哥倫布首航開始的地理大發現是不可思議的。因為後來在美洲考察的維斯普奇正是在那裏找到烏托邦國的。對美洲理想化了的原始***產主義的描寫正是空想社會主義的壹個發明。
馬丁路德的宗教改革，在西歐文化發展中還起著壹種微妙難言但非常重要的作用。在1517年之前只有壹種國教──羅馬天主教，不信奉國教者就被帶上壹頂持異端邪說的帽子，這種氣氛肯定不利於思想獨立。宗教改革運動以後，變了兩種教派， 長期鬥爭的結果是天主教在十七世紀的改革，引入了人民主義的色彩而出現十八世紀法國的自由思想, 而基督教卻在十八世紀沒落而發動其自己的改革，結果產生了宗教思想自由的原則資本主義。