這四個要素是作曲家創作的素材。聽眾如果不能在壹定程度上對復雜的節奏、旋律、和聲、音色有很好的理解，就幾乎不可能對音樂內容有壹個完整的概念。
節奏和節拍
節奏包括兩個概念:節拍和速度。前者指的是音樂規律性的強弱交替的運動，即節拍點的組合，後者指的是這種節奏的速率。
節拍是根據拍號以壹定的時間間隔重復重音的模式，或者是固定的強弱音重復序列。每壹個節拍都由壹個具有固定時間值的單位組成，這個節拍單位叫做時間。壹拍的持續時間可以是四分音符、半音符或八分音符。拍子通常用分數來表示，分子表示每個小節中單位拍子的個數，分母表示單位拍子中音符的持續時間，例如2/4，表示“每個小節有兩個拍子，每個拍子是壹個四分音符”，或者幹脆就是“每個小節有兩個四分音符”。以下是壹些常見的節拍:偶數節拍，包括2/2(每小節兩個半音)、2/4、4/4、4/8(每小節四個八度)等。這些偶數的節拍是對稱的，具有行進的特點；奇數類別，包括3/2(每個小節有三個二進制音符)、3/4、3/8、6/4、6/8、9/8等。它們聽起來是旋轉的，所以常常與舞曲有關。除了上面的2/4和3/4，還有小節線，就是把音符分成強弱交替的規則單元的短豎線，看起來很直觀。通常，小節線後面的第壹拍是強拍，比如2/4，這是進行曲常見的節奏。是強弱交替，而3/4如華爾茲是強弱交替。如果超過三拍，就會有兩個不同的強拍，比如4/4，是強-弱，第二強-弱；6/8是強-弱-弱；第二強-弱-弱。其實這只是壹個節奏的概念，音樂不壹定是這樣的。除了民樂中的自由形式，很多作曲家為了給人新鮮感，只是想打破節奏的規律性，在節拍強的地方閃過，卻在弱拍的位置突然來到聽者的面前，讓聽者始料不及。請聽1913斯特拉文斯基創作的芭蕾音樂《春之祭》。
這部舞劇描繪了史前人類原始的祭祀場景。其瘋狂野蠻的音樂風格壹度讓人憤怒，甚至引發了音樂史上前所未有的劇院騷亂。
速度指的是跳動的速率。大致可以分為慢、快、中三類。速度項壹般寫在樂譜的開頭，多為意大利語(有時是母語)。常用的速度標記如下:慢速類:
大型寬板
莊重非常緩慢，莊嚴而緩慢。慢板慢板慢板慢板慢板慢板慢板中速類別:
行板小行板中板快板類；
快板快板快板
非常活潑的快板
速度是音樂節奏的重要內容。也是三拍子。速度快的話，會給人壹種活潑明快的感覺，速度慢的話，會得到壹種優雅悠閑的效果。通常情況下，快節奏更令人興奮，這與我們在激烈運動時的心跳和呼吸相對應，而慢節奏使人平靜，情緒穩定。說白了，表達興奮、激動、喜悅、活潑，符合快速度；園中陽光明媚、春光明媚的表現往往配以中速，而恢弘的頌歌、悲傷的挽歌、深沈的回憶大多配以慢速。
詩歌和音樂表演的特點被規定為統壹於節奏這壹藝術功能之中。詩歌的節奏只能在中國詩歌的五七言中講究節奏；他們在第三個字和第五個字上有壹個不可避免的停頓，就是“彎腰”，這是節奏中不可替代的因素。英國詩歌的重音是顯而易見的，所以他們的詩歌即使不重讀韻，也能靠節奏前進；而法語詩歌則依賴於尾韻，因為其語言的重音不明顯——漢語的同壹個特點，即平仄不明顯，這就使得詩歌的押韻成為必要。第二，旋律
旋律是音樂的靈魂和基礎，體現了音樂的主旨。作家寫小說時，用文字敘述小說情節，容易記憶。壹方面敘述了現實生活，另壹方面讓人可以回過頭去回憶劇情。音樂所描述的內容在本質上永遠是抽象的(某些標題音樂除外)，音樂的“情節”只能用旋律來表達，所以旋律似乎相當於情節在小說中的位置。旋律是觀眾的向導。因此，當聽眾觸摸到壹段旋律時，他們必須能夠識別它，並從頭到尾跟蹤它的下落。這是對善解人意的觀眾最起碼的要求。
旋律與我們的日常語言密切相關。最早的音樂的曲折變化取決於語言本身。可以說是語言中對音高的誇張。比如背壹首詩，就是用更有音樂感的語氣讀出來，西方的古詠也是如此。後來逐漸有了獨立於語言的音樂旋律，但仔細想想，這些形態各異的旋律還是和語言有著很深的關系，比如曲折的旋律，比如親切的交談；壹段短而有力的旋律，很像命令或感嘆；降調旋律就像我們日常生活中熟悉的嘆息，常用來表達悲傷的哭泣或沈重的嘆息。音樂的敘事是壹種似是而非的敘事。這壹點非常重要。壹般來說，敘事是達到敘事目的的手段，而不是目的。但音樂的敘事卻截然不同。因為沒有壹個聽眾或聽眾會僅僅為了理解音樂文本的目的和意義而去聽音樂。
旋律是什麽？簡單來說，不同音高、不同持續時間的單音連續進行，就構成了壹段旋律。嚴格來說，旋律是由調式關系和節奏節拍關系組成的，是在多個音調的單壹聲部中獨立進行的。旋律有機地結合了音樂的所有基本要素(這裏指調式、音高、節奏、力度等。)成壹個完整的、不可分割的統壹體。旋律離開其他音樂元素是不可想象的，因為旋律的表現和人的力量感是通過各種音樂元素的作用和相互作用來實現的。旋律可分為兩種:聲樂器樂旋律。聲樂旋律是給人聲唱的。總的來說音域窄，充滿了歌唱性。器樂旋律是讓樂器演奏的。與聲樂旋律相比，音域更廣，速度和力度變化更大，富有節奏感和技巧性。但歌唱對器樂旋律的表現也有著重要的意義。
旋律可以分為以下四種方式:1和遞進。也就是說旋律遵循音階公式，可以是升(12345)，也可以是降(54321)。2.跳進來。旋律過程中跳躍超過三度稱為跳躍(135或531)。3.諧音重復。同樣的聲音連續出現(1155665，4433221)。4.打孔，也就是不同高度的重復(123，456，654，321)。此外，旋律還可以通過壹些手段進行變化和發展，從而擴大範圍，豐富旋律的內容。
旋律是壹條線索，不斷引導聽者從頭到尾聽完壹段音樂。聽音樂的時候，壹定要牢牢抓住這個線索。大多數旋律或多或少都伴隨著壹些精心設計的次要素材。不要讓旋律被與之相伴的其他素材淹沒。要把旋律從妳頭腦中所有周圍的材料中分離出來，妳必須能夠聽到旋律。