中元節別稱又叫做鬼節、七月半、盂蘭盆節、七月十四、祭祖節、地官節等。
中元節又稱鬼節、七月半、少數地區也叫亡人節，是古代節日三元之壹，正月十五上元節，慶賀正月元宵，七月十五中元節，祭祀先祖，十月十五下元節也是寒食節，紀念古代先賢每年七月十五的中元節，是我國主祭祀的傳統節日。
它與寒食節、清明合稱我國古代的三大鬼節，每年主要集中在在農歷的七月十五這天舉行祭祀活動，但時間並不是固定的，在我國的南方地區，人們也有在七月十四祭祀的傳統，也有壹些地方從七月初就開始祭祖的儀式，在夜裏將祖先接引回家中，然後壹日三頓茶飯的供奉直到七月結束。
中元節的歷史淵源
在《易經》中，“七”是壹個變化的數字，是復生之數。《易經》：“反復其道，七日來復，天行也。”七是陽數、天數，天地之間的陽氣絕滅之後，經過七天可以復生，這是天地運行之道，陰陽消長循環之理。
“七”也帶著神秘的色彩，如天上有“七星”（七星高照）、人的感情有“七情”、色彩有“七色”、音樂有“七音”、詩歌有“七律”、人體有“七竅”等等，“七”也是人的生命周期，七歲始受教育，十四歲進入青春期，二十壹歲身體完全成熟……七數在民間表現在時間上階段性，在計算時間時往往以“七七”為終局、復生之局。
“七月是個吉祥月、孝親月，而十四日（二七）是“七”數的周期數，古人選擇在七月十四（七月半）祭祖與“七”這復生數有關。