兒童詩是指以兒童為對象的，符合兒童的心理和審美特點，使用最富於感情、最凝練、有韻律、分行的語言來表情達意的壹種藝術形式，也包括兒童為抒懷而創作的詩。
兒童詩是詩的壹個分支，由於它受到特定讀者對象心理特征的制約，因此所反映的生活內容、所進行的藝術構思、所展開的聯想和想象、所運用的文學語言等等，都必須符合兒童的年齡特征，必須是兒童所喜聞樂見的。這樣才能在培養兒童良好的道德品質、思想情操，激發豐富他們的想象力、思維能力等方面，尤其在培養兒童健康的審美意識和藝術鑒賞力上，發揮自己獨特的作用。
二、兒童詩的特征
（壹）飽滿的兒童情感
抒情，是詩歌反映生活的根本方式。兒童詩也不例外。但由於它的讀者對象的特殊性，所以要求詩歌的情感必須從兒童心靈深處抒發出來，逼真地傳達出孩子們那種美好的感情、善良的願望、有趣的情致，以激起小讀者感情上的***鳴。例如，聖野的《夏弟弟》就是壹首飽含著童真的激情去描摹夏天綠意的詩，詩人把夏天比喻成愛爬竿子的綠孩子，由衷地贊美他給我們帶來了“多麽可愛的綠顏色！”表面上詩人在贊美大自然那綠的生命力，實際上是在贊美“為了/祖國四個現代化，在灑滿綠陰的窗口，勤奮看書的學生，……”這些學生才是夏天真正的充滿綠意的風景。這樣不僅可以讓兒童受到美的熏陶，更能增加兒童對知識的渴望，對生命的熱愛，對社會的責任。
兒童詩所抒發的兒童情感，往往洋溢著盎然的兒童情趣，不僅能使兒童們從中獲得關照和愉悅，也能把成人讀者帶回那童心萌動的情景中，重溫兒時的夢。如獲“陳伯吹兒童文學獎”的作品《十四歲，藍色的港灣》（膝毓旭）寫出歲這壹特殊年齡段兒童對愛的理解、心事與天真、性格差別、心中的渴望，以及他們的理想與冒險精神等等，情感抒發得自然、貼切、生動、有趣。其中有這樣的詩句:“要說男孩子勇敢真是勇敢，就是槍子飛來也不眨眼；要說女孩膽小真夠膽小，看見豆蟲壹蹦老遠。希望多有幾個嘆號，叫大人們都刮目相看，可腦子裏問號總也拉不直，古怪的問題常讓老師為難。……”詩人於幽默風趣的描寫中，把兒童獨有的內心世界和情緒活動宣泄出來，使人感到這就是活潑快樂的兒童所具有的，盎然的兒童情趣溢於言表。
應當註意的是，兒童詩中盎然的兒童情趣是兒童生活中本來固有的因素，只不過是由兒童詩人采擷發現並進行了形象化的描摹而已，而不是生硬的外加的成分。
（二）兒童式的豐富想象
兒童是最富於想象和聯想的，他們總是用自己創造性的想象來認識並詮釋世界上的壹切事物。在他們通過想象而詩化的世界裏，花兒會笑、鳥兒會唱、草兒會舞、魚兒會說……。因此，兒童詩必須以符合兒童心理的豐富想象創造優美的意境，抒發兒童的童真童趣，讓兒童在奇妙多姿的世界裏，展開想象的翅膀，感悟詩的題旨。這就要求兒童詩要在想象的世界中用心靈和兒童對話。如邵燕祥的兒童詩《小童話》:“在雲彩的南面，／那遙遠的地方，／有壹群樹葉說:我們想／像花壹樣開放。／有壹群花朵說:我們想／像鳥壹樣飛翔。／有壹群孔雀說:我們想／像樹壹樣成長。……”詩歌起語就把小讀者從現實引發到想象中的“遙遠的地方”，並在想象中完成“葉子花”、“小蝴蝶”、“孔雀杉”這些美麗形象的再創造，展開豐富的遐思。然而詩人的用意也不僅在於此，而是繼續和孩子壹同展開想象的翅膀，由物及人感悟出詩意之所在。“遙遠的地方”是“傣家的村寨”，“那花朵，蝴蝶和孔雀杉/都變成小姑娘”，從想象的世界再回到現實，而這現實中傣家小姑娘的美麗形象仍然需要小讀者進壹步地聯想，並從中獲得審美享受
（三）新穎巧妙的構思
兒童詩所抒發的情感不論在豐富性上，還是在深刻性上，都遠不如成人詩歌，這是兒童的情感特點所決定的。如何才能在不甚寬闊的情感層面上表達情趣並創造獨特的表達效果呢？這主要依賴於構思的新穎巧妙。這種依賴於生活積累和兒童式的想象的構思在很大程度上決定了兒童詩的藝術水平。如任溶溶的《爸爸的老師》，在同類題材的情感挖掘上並無太大的創意，但卻依然是同類題材作品的典範之作。其中的奧秘就在於作者創造了壹種新穎巧妙的構思模式，達成了別具壹格的表達效果。又如舒蘭的《蟲和鳥》:“我把媽媽洗好的襪子，／壹只壹只夾在繩子上，／繩子就變成了壹只多足蟲，／在陽光中爬來爬去。／我把姐姐洗好的小手帕，／壹條壹條夾在繩子上，／繩子就變成壹群白鷺鷥，／在微風中飛舞，飛舞。”在生活基礎上的大膽想象，依賴這種想象的巧妙構思，使平凡的生活現象變成壹種兒童式的神奇和余味無窮的美麗。
（四）天真而精粹的語言
詩是語言的藝術。深刻的思想、鮮明的形象只有用凝練、形象、具有表現力的語言來表現，才能成為詩。兒童詩應為兒童學習駕馭語言提供優良的條件，讓兒童在優美的語言環境中學習語言、豐富語匯，提高他們駕馭語言、鑒賞語言的能力，同時得到美的享受。如劉饒民的《大海的歌》中《大海睡著了》:“風兒不鬧了，／浪兒不笑了。／深夜裏，／大海睡覺了。／她抱著明月，／她背著星星。／那輕輕的潮聲啊，／是它睡熟的鼾聲。”寥寥數語就把靜謐安詳的大海展現在讀者面前，而且用擬人的手法，以極其準確的措詞“抱著”、“背著”、“鼾聲”形象地描繪出大海這位“母親”熟睡時的優美的體態。經常吟誦此類詩，兒童不僅可以提高審美能力，還能從中學習並提高駕馭語言、鑒賞語言的能力。
兒童詩優美的語言，除了詞語的錘煉要準確恰當外，詩的聲音節奏更應具有音樂性，即詩的音韻要有美感效應。美學專家朱光潛先生說:“情感的最直接的表現是聲音節奏，而文學意義反在其次。文學意義所不能表現的情調常可以用聲音節奏表現出來。”（《朱光潛美學文學論文選集》）
兒童詩的音樂性主要表現在押韻和節奏上。通過韻腳的變化、句式的錯落有致，既兼顧了不同年齡段的兒童，同時又可使詩歌具有較強的音樂感和節奏感，形成全詩的回環整齊的美感。年齡愈小的兒童，閱讀的兒童詩的韻腳應愈整齊。例如，以幼兒為主要讀者對象的《小熊過橋》（蔣應武），用“ao”韻壹韻到底；望安的《嘀哩，嘀哩》和魯兵的《下巴上的洞洞》等詩歌中那鮮明的節奏感，都給人以讀詩如唱的明快感覺，使兒童激動之余獲得美感。
（五）童稚而優美的意境
感情與形象的結合構成了詩的意境。意境同樣是兒童詩應該刻意創造的，而且應以營造童稚而優美的意境為目標。人們常說“情景交融”，即詩的感情應當附麗於形象。只有把真實的兒童感受通過形象含蓄地表現出來，而不是抽象地呼喊，這種兒童詩才具有童稚而優美的意境，也才能感動兒童。如劉饒民的《月亮》:“天上月亮圓又圓，／照在海裏像玉盤。／壹群魚兒遊過來，／玉盤碎成兩三片。／魚兒嚇得快逃開，／壹直逃到巖石邊。／回過頭來看壹看，／月亮還是圓又圓。”在月照大海的靜態美景中，通過魚兒的“逃”和“看”的動態加入，在精巧的構思中，創造出壹群小魚兒戲水觀月的優美意境，既有童話般的境界，又有盎然的童趣。
三、兒童詩的分類
在類別的劃分上，兒童詩與壹般詩歌大體相似，可以從不同的角度進行分類。從表現手段的運用方面，可分為抒情詩和敘事詩兩大類。從押韻、分行的角度，可分為韻律體詩和散文體詩兩大類。但由於兒童詩的涵蓋面比較廣，常常以詩的外殼包容兒童文學其他樣式和內容。因此，可把兒童詩分為童話詩、寓言詩、科學詩、故事詩、諷刺詩、題畫詩等等。以下介紹的是兒童詩不同分類中的幾種主要形態:
（壹）抒情詩
抒情詩是作者以主人公的口吻，直接抒發內心的思想感情而形成意象的文學樣式。這種詩壹般不憑依人物行動或故事抒發胸臆，也沒有完整的人物形象的刻畫描寫，而是抒情主人公心靈的直接坦露，自我色彩明顯。少年期的兒童更傾向於這種最富於抒情個性的文學樣式。如喬羽的《讓我們蕩起雙槳》、柯巖的《我的爺爺》、唐奇的《小溪流》、楊喚的《家》、高帆的《我看見了風》等等，都是兒童讀者喜愛的抒情詩。
（二）敘事詩
敘事詩是運用詩歌的語言、，通過某壹特定的生活場景，表現人物或事件的相互聯系，創造優美的意境，真實地表現情感的文學樣式。
敘事詩大多依靠情節或人物串綴展開詩序，但不壹定要求故事情節的完整，情節結構允許較大的跳動，是帶著濃郁的詩情去抒寫人和事的。著名詩人郭小川曾經說過，“奇、美、情”三個要素，“都是好的敘事詩所需要的”，因為兒童喜歡讀那些有人物和有情節的小敘事詩。“奇”是指敘事詩中要有巧妙的情節安排；“美”是指詩歌要用精粹的語言、生動的形象構成優美的意境；“情”是指詩歌抒發飽滿的情感，具有盎然的情趣。李季的《三邊壹少年》、任溶溶的《爸爸的老師》、柯巖的《帽子的秘密》、金近的《天目山上好獵手》等等，可稱是敘事詩中的代表作。
（三）童話詩
童話詩是以詩的形式敘說富於幻想誇張色彩的童話（或傳說）故事的作品。它是童話和詩的結合物。通常認為童話詩是兒童詩特有的壹種樣式。同時它又是頗受學前期和學齡初期兒童歡迎的文學樣式。壹位詩人說:“我常常想，讓詩中充滿童話的奇幻色彩，我也常常想，讓奇幻的童話世界具有詩的意蘊。我愛詩的童話，我也愛童話的詩。”（張秋生語）
童話詩中，既有取材於民間童話和民間傳說的童話詩，像阮章競的《金色的海螺》、熊塞聲的《馬蓮花》等；也有在現實生活基礎上展開情節幻想的童話詩，像泰戈爾的《在黃昏的時候》、聖野的《竹林奇遇》和膝毓旭的《森林童話》等等。
（四）寓言詩
寓言詩又稱詩體寓言，它以蘊涵發人深思的鮮明寓意（哲理或教訓）為主要特征，是以寓言的形式來敘事的詩。17世紀法國的拉封丹、19世紀俄國的克雷洛夫都寫過大量深受少年兒童歡迎的寓言詩我國當代作家高洪波的《列車上的蒼蠅》張秋生的《會拉關系的蝸牛》等都是有代表性的佳作。
（五）諷刺詩
諷刺詩是用比喻和誇張等手法對兒童生活中某些不良現象進行提示和批評、引導兒童對照自省的幽默詼諧的兒童詩。這種詩，或直寫兒童的錯誤行為及後果，或巧指他們的壹兩種毛病缺點，或有意誇張敘寫他們某種不良習慣及可笑的結局，使兒童在微笑中看到自己，受到啟發，引起警覺。如任溶溶的諷刺詩《強強穿衣服》，以極度的誇張，描繪強強穿衣服動作之慢:早上起床穿衣服，壹直穿到晚上。它諷刺嘲笑了某些兒童邊做事邊玩耍的習慣。
兒童諷刺詩和壹般諷刺詩有明顯的區別。兒童詩中諷刺對象是兒童，所以大都是善意的、委婉溫和的諷刺。它不同於壹般諷刺詩大都針對社會生活中某種不正常現象、某種人的劣跡或者敵人的那種辛辣尖刻、針砭入木三分，甚至沒有回旋余地的諷刺。
（六）散文詩
散文詩是壹種介於詩歌和散文之間的文學樣式，它具有詩的意境和散文的形式。它註重自然的節奏感和音樂美，篇幅短小，常常富有哲理，像散文壹樣不分行、不押韻。如郭風的《我們來唱白雲、銀河……》就是壹組精美的散文詩。另外印度大詩人泰戈爾也寫過不少優秀的兒童散文詩，像《金色花》、《紙船》、《花的學校》、《當我送妳彩色玩具的時候》等等。
（七）科學詩
科學詩是指用詩歌樣式所寫的科學文藝作品。它以表現科學精神、科學現象、科學規律等為主要特征。如高士其的《大陽的工作》、李松波的《為黃鼠狼辯》、範建國的《太陽光的妹妹》等，都是其中的佳作。