從1308年至1321年，但丁用了13年之久的時間完成了曠世之作《神曲》。在詩中他對意大利的歷史和未來傾註了無限的留戀和憧憬，批判了現實社會的醜惡和黑暗，表現了他對祖國的熱愛和對光明的信心。
《神曲》作為中世紀文學的產物，具有很強的神學和宗教色彩。從這個意義上說，神曲描寫的是壹個具有象征意義的故事。壹個名叫但丁的人物與作者但丁不同穿越地獄、煉獄最後到達天堂見到上帝的經歷。詩歌表現出明顯的基督教思想，即世人為了獲救，必須克服各種誘惑，懺悔自己的過錯，以求得上帝的寬容，進入天堂。而那些行惡之人，勢必在地獄中受到永恒的懲罰。詩中但丁的旅途象征著人生的坎坷和艱難。“地獄篇”中所描繪的種種懲罰，正是為了提醒世人認識現實的險惡。在人生的旅途上需要有維吉爾那樣的賢師指引，更需要有貝阿特而采式的出神寄托。
從《神曲》對人物的描寫來看，《神曲》與意大利的現實和歷史有著密切的關系，與人生道路的選擇有著密切的關系，因而它又具有很強的批判現實和弘揚正義的深刻思想內涵。《神曲》在藝術上的成就無可比擬。其結構嚴謹，形式和內容達到完美的統壹。全詩三卷，每卷三十三篇，加上序***壹百篇。三卷分別為“地獄”、“煉獄”和“天堂”三個國度。全詩由三行壹組的押韻詩體tercets寫成，形式工整勻稱，韻律平穩有力。《神曲》形式上“三”的重復，象征了西方基督教傳統的“三位合壹”的思想，體現了作者對和平、仁愛以及萬物有序的理想的追求。