日本君主使用天皇稱號大概是在唐朝。唐高宗曾經使用過天皇的稱號，與武則天皇後並稱二聖，這可能會影響日本天皇稱號的采用。日本天皇最早的文字記載是天武天皇673-688年左右寫的《鳥網皇宮令》。中國在清末同治年間稱日本元首為天皇。在日本歷史上，天皇的稱號出現後，也有天皇和天皇壹起使用的稱號。使用這兩個頭銜的皇帝分別是元明(第43代)、吳聲(第46代)、蕭乾(第46代)和武鶯(第50代)。近代明治元年(1868)後，日本仍在給外國元首的書信、國際條約的批準書、宣戰書信中使用天皇的稱號。1936之後，皇帝稱號完全對外使用。
大和國(日本)君主的官方稱謂原本是“王”(統治世界)。因此，在中國南朝正史中，五位進貢的日本君主稱為日本國王，歷史上稱為日本五王(贊、真、姬、興、吳)。楊迪在隋朝的時候，大和國的聖德太子把小野妹妹送到了隋朝。國書中有壹句“東帝尊西帝”，這是第壹次在外交場合使用“帝”字。然而，隋書對這種憑據的記錄是“日從天子至天子日落”。(實際上，隋書記錄的國書是小野修女帶來的。《日本國誌》記載的國書是第二種。重復問候語的主要意思。而且小野姐姐雖然丟了中國寫回來的國書，卻沒有受到懲罰。有學者認為，根據當時的外交形勢，雙方大使篡改國書和記錄是為了達成兩國的妥協點。否則日本用了天皇這個詞，中國是不能接受其國書的。另壹方面，日本也不會接受中國寫的對日關系下行。據《日本書紀》記載，裴駐日大使重新起草的國書上寫著“天皇問日本天皇”也就是大使改國書滿足兩國底線。聖德太子的傳記叫做《天子賜諸侯書式》。然而，皇帝的話是壹個耳朵在世界上。而有了皇帝二字，就有了儀式。“可以作為證據。)應該是由於後來的日本書法紀律，根據大寶令的規定，把“大王”、“大王”、“帝尊”等所有稱呼都更正為“帝”。寫有“帝”字的木牘，在天智帝時代留下的大臣墓誌銘中有發現，但也有為後人立墓的可能。可以肯定的是，天皇壹詞在日本被廣泛使用的時間是天武天皇時期。
“皇帝”是中國道教的最高神靈，意思是北極星。天武帝因為喜歡道教，就用皇帝作為君主的稱號。
唐朝以後，日本人根據日本人的主張，逐漸取代日本成為中國的官方稱呼。由於對日本幕府制度的不了解，中國壹直以日本國王的身份對日本統治者進行稱呼和封號。直到宋朝，唐太宗對日本太好了，歐陽修的《新唐書》和北宋的袁托克托的《宋史》才正式在正史中寫了“皇帝”二字。
日本最早的神話書籍《古代故事》說，日本天皇是日本神話中創世神的後裔，成為日本君主神權的基礎。日本舊史書壹直宣稱天皇是永恒家族，即所有天皇都出自同壹家族，日本歷史上從未發生過王朝更叠。
其實中世紀的日本小國很多，最後統壹了位於本州島(奈良)中部的大和國，大和國成為日本的別稱。在大和朝廷建立之前，皇位之爭很多，或許很多朝代易手。但當時的史籍都是靠史家口傳神話，沒有文字史料可以證明，所以無理由考證。【1】只有中國陳壽的《三國誌》可以作為參考。但記錄是轉錄的，不是壹級或二級史料，但我們可以看到中文和日文翻譯延遲的問題。[2]雖然有《神武天皇史》說“自天照帝商以來，帝制的早期首都是中國，統壹了全國，李政皇帝在統壹制度，歷久不變。世界是壹個人的世界。“壹個字，但是“永恒系列”這個詞直到19年底明治維新才形成，並被寫入大日本帝國憲法。
天皇作為日本實際最高統治者的時間並不長。自從6世紀大和征服了本州島和九州島的大部分地區，天皇的權力達到了頂峰。但從10世紀開始，日本經歷了拍照政治、源平之爭、鐮倉幕府、室町幕府、安圖桃山時代、江戶幕府，天皇權力懸置了近千年。直到明治天皇牧仁重新掌權。裕仁在位期間，發動了對中國和亞太地區其他國家的大規模侵略戰爭。
鐮倉時代是天皇政權轉向幕府的過渡時期。平安後半期，先有攝政政治，後有皇權行政時代。在攝政政治時代，皇帝是權力的來源，但真正的統治者是攝政王或關白。這說明法制的衰落也可以說是前朝皇帝非親政傳統的復活。攝政王或關白是皇帝的祖父，皇帝的父親或祖父從皇帝那裏獲得政治權力的情況是庭院政治。鐮倉幕府時代，尚武勢力崛起，權利逐漸轉向幕府。
近代早期是戰國時期，日本成為壹個分裂的國家。皇帝被排除在政治之外。但戰國諸侯認為天皇是統壹日本的君主的後代，他們尊重並支持天皇幫助他們統壹天下。
江戶時代，天皇與政治完全沒有聯系，只剩下法定官職(壹種榮譽)和封號權。制作年號只是壹種形式，因為年號的性質只是國家的象征。
1867年，德川幕府第15代將軍德川慶喜將國家政權歸還給明治天皇，但實際上這不是歸還，而是投降。明治政府最初的政治形式是官制政治，天皇在形式上成為合法的親政府君主。
現任日本天皇的年號是“今天”，天皇的名字是“明仁”。19331933年2月23日，生為裕仁的長子。1989年至1.7年繼位，是日本第125任天皇。日本將4月29日裕仁的生日定為日本建國紀念日。