在戲劇方面，遠在十三世紀，就出現了元雜劇的輝煌。它的代表人物之壹關漢卿，壹生創作了70部雜劇。那驚天地泣鬼神的《竇娥冤》，那輕松、明快、活潑、幽默的喜劇《救風塵》，那頌揚正義、鞭撻邪惡的公案戲《魯齋郎》，那翻卷著時代風雲的歷史劇《單刀會》等風格多樣、色彩紛呈的劇作，不僅展示了我國戲劇的豐富性、成熟性和厚重感，而且還把唐詩和宋詞的優點熔為壹爐，把詩詞的功能由壹般的吟誦擴展到配樂吟唱，將詩和歌密切地結合起來。
唐詩、宋詞獨特的表現形式和藝術魅力，使語言的潛能發揮到了極至。它朗朗上口，鏗鏘有力，變化多樣而又嚴整有序，而時代偉人毛澤東，不僅繼承了它的優秀傳統，而且還把這壹藝術推向了壹個新高峰。
在小說方面，還是在壹千多年前的宋代，就出現了"標誌市民文藝樣式"的"宋話本"。元末明初又有兩部長篇小說的偉大傑作問世，那就是施耐庵的《水滸傳》和羅貫中的《三國演義》。這兩部內容博大、氣勢恢宏、人物過百的長篇巨著，享有世界聲譽。
在革命風暴中誕生、發展、逐漸走向成熟的我國現代文學(從"五四"時期的新文學到新中國成立以來的社會主義文學)，以其更先進、更合理、更美好的嶄新姿態，前進在今日世界進步文學的前列。《阿Q正傳》、《子夜》、《家》、《春》、《秋》、《暴風驟雨》、《太陽照在桑幹河上》、《風雲初記》、《保衛延安》、《紅旗譜》、《紅巖》、《東方》、《李自成》、《黃河東流去》、《第二個太陽》、《平凡的世界》、《穆斯林的葬禮》等小說；《雷雨》、《日出》、《茶館》、《蔡文姬》、《武則天》、《文成公主》等話劇；郭沫若、艾青、賀敬之、郭小川、李季等詩人的詩歌，都以革命的政治內容和完美的藝術形式的統壹，跨進世界文學的殿堂，為光輝燦爛的中國文學編織出更為璀璨奪目的花環。
綜觀三千多年的中國文學全貌，可以看出它的發展具有以下五個特點：
壹、在中國文學發展的漫長歷程中，文學的任務和功能歷來都受到重視。公元前的孔子（公元前551公元 /FONT>479）首先提出詩(文學)"可以興，可以觀，可以群，可以怨。邇之事父，遠之事君，多識於鳥獸草木之名。"三國魏文帝曹丕，極重視文章的寫作，認為文章可以"經國"，提出："蓋文章經國之大業，不朽之盛事。年壽有時而盡，榮樂止乎其身，二者必至之常期，未若文章之無窮。"唐代的大詩人杜甫，對寫作詩歌的目的作了更直截了當的闡釋："致君堯舜上，再使風俗淳。"對此，白居易說得更為明白："文章合為時而著，歌詩合為事而作。"古代詩人、作家、文論家這些關於文學任務和功能的論述，對後來的創作實踐和文學發展，產生了巨大的影響。毛澤東和鄧小平在批判地吸收歷代有關文學功能的主張中的合理成分的基礎上，提出了更明確、更為群眾歡迎的響亮口號：文藝為工農兵服務；文藝為人民服務，為社會主義服務。在這樣的思想指導下，解放區的文學取得了不可磨滅的成就，新中國的文學特別是新時期的文學獲得了空前的發展和繁榮。
二、我國文學歷來是勇於進取，在形式和體裁上不斷創新或推陳出新的開放型文學。比如，詩歌的發展是由四言詩而五言詩、七言詩，由古體詩而近體詩、格律詩、自由詩。散文的發展是由先秦散文而漢賦、駢文而"古文運動"中的古文，到了現代，散文的種類和形式，真可謂千姿百態、色彩紛呈。在體裁上，由唐詩、宋詞、元曲而明清長篇小說、短篇小說。總之，幾千年的文學發展表明，我國文學在藝術形式和體裁上，總是處在不停的運動中，在不斷地創新和革新。
需要指出壹點，中華民族是壹個理性化程度較高的民族，能夠全面、辯證、成熟地對待文學形式和體裁上的創新和革命。某壹新的藝術形式和體裁出現後，並不因此否定先前的藝術形式和體裁，而是允許各種藝術形式和體裁自由競爭。比如，七言律詩、七言絕句在詩歌領域裏占據主要地位後，但五言詩和四言詩並沒有就此消亡，甚至直到今天，也依然存在。再比如，今天我們提倡新詩，但舊體詩創作依然很興旺，詩與詞的比翼雙飛、***存***榮也很令人深思。在宋代，詞在詩歌領域裏占了主要地位，但宋代的詩也很有特色。即使在今天，它們也是齊頭並進的兄弟或姊妹。