楚辭的主要作者是屈原。他創作了《離騷》《九歌》《九章》《天問》等不朽作品。在屈原的影響下，楚國又產生了宋玉、唐勒，景差等楚辭作者。現存的《楚辭》總集中，主要是屈原及宋玉的作品；唐勒、景差的作品大都未能流傳下來。
楚辭的特征，宋代黃伯思在《校定楚辭序》中概括說：“蓋屈宋諸騷，皆書楚語，作楚聲，記楚地，名楚物，顧可謂之‘楚辭’。”這壹說法是正確的。除此而外，《楚辭》中屈、宋作品所涉及的歷史傳說、神話故事、風俗習尚以及所使用的藝術手段、濃郁的抒情風格，無不帶有鮮明楚文化色彩。這是楚辭的基本特征，它們是與中原文化交相輝映的楚文化的重要組成部分。
2、戰國時期楚國文學總集。西漢劉向輯，東漢王逸章句。原收楚人屈原、宋玉及漢代淮南小山、東方朔、王褒、劉向等人的辭賦***十六篇，後王逸增入己作《九思》，成十七篇。該書以屈原的作品為主，其中《離騷》、《九歌》、《天問》等篇保存了較多的歷史資料和神話傳說，可供治史者參考。屈原（約前339～約前278），名平。初任楚懷王左徒、三閭大夫。因主張彰明法度，舉賢授能，聯齊抗秦，受懷王稚子子蘭及靳尚等人譖毀而革職。頃襄王時，屈原被放逐，他無力挽救楚之危亡，又無法實現政治理想，遂投汨羅江而死。《離騷》是屈原的代表作。這篇宏偉的政治抒情詩表現了作者的進步理想，為實現理想而進行的不懈鬥爭，和鬥爭中所遇到的挫折及自己的苦悶。屈原常常征引歷史以抒發情懷，從中尋找經驗教訓，“上述唐、虞、三後之制，下序桀、紂、羿、澆之敗，冀君覺悟，反於正道而還己也。”其中有些地方可以和史書互相參證補充，例如《離騷》雲：“啟九辯與九歌兮，夏康娛以自縱。不顧難以圖後兮，五子用失乎家巷。羿淫遊以佚畋兮，又好射天封狐。固亂流其鮮終兮，浞又貪夫厥家。澆身被服強圉兮，縱欲而不忍。日康娛以自忘兮，厥首用夫顛隕。夏桀之常違兮，乃遂焉而逢殃。”此段所述夏代歷史相當完整，可與《左傳》互相參看，而補《史記·夏本紀》不言羿、浞之事的疏漏。此外，從《離騷》中關於羲和、望舒、飛廉、豐隆、宓妃的記述，也可窺見上古神話傳說的壹斑；而“攝提貞於孟陬兮，唯庚寅吾以降”，則是考證古代天文歷法的資料。
《九歌》本為古代樂歌，相傳是夏啟從天上偷來的。屈原在民間祀神樂歌基礎上創作的《九歌》，襲用了古代樂歌的名稱，***十壹篇。其中保存了關於雲神、山神、湘水神、河神、太陽神等的神話故事，是研究上古民俗和楚文化的珍貴資料。
《天問》是壹首長詩，它對自然宇宙和社會歷史提出的壹百七十多個問題中，保存了許多神話傳說和古史資料。例如，關於鯀、禹治水的傳說所提出的壹系列問題，就涉及鯀和鴟龜的關系，禹和鯀治水方法的不同，禹治水時曾得應龍之助，禹娶塗山氏女等細節；關於後羿的傳說所提的問題又涉及後羿射日，射河伯而妻雒嬪，被寒浞殺害等細節。關於商之始祖契，以及自契至湯的歷史，文獻資料十分缺乏。《天問》透露了許多關於這段歷史的重要線索，其中涉及契、王季、王亥、王恒、上甲微等殷人先公先王的內容，尤為寶貴。
始見於《史記?酷吏列傳》。其本義是指楚地的言辭，後來逐漸固定為兩種含義：壹是詩歌的體裁，壹是詩歌總集的名稱。從詩歌體裁來說，它是戰國後期以屈原為代表的詩人，在楚國民歌基礎上開創的壹種新詩體。從總集名稱來說，它是西漢劉向在前人基礎上輯錄的壹部“楚辭”體的詩歌總集，收入戰國楚人屈原、宋玉的作品以及漢代賈誼、淮南小山、莊忌、東方朔、王褒、劉向諸人的仿騷作品。
3、 中國戰國時代以屈原為代表的楚國人創造的壹種韻文形式。楚辭的名稱，最早見於西漢前期司馬遷的《史記·酷吏列傳》。在漢代，楚辭也被稱為辭或辭賦。西漢末年，劉向將屈原、宋玉的作品以及漢代淮南小山、東方朔、王褒、劉向等人承襲模仿屈原、宋玉的作品***16篇輯錄成集，定名為《楚辭》。楚辭遂又成為詩歌總集的名稱。由於屈原的《離騷》是《楚辭》的代表作，故楚辭又稱為騷或騷體。
楚辭是在楚國民歌的基礎上經過加工、提煉而發展起來的，有著濃郁的地方特色。由於地理、語言環境的差異，楚國壹帶自古就有它獨特的地方音樂，古稱南風、南音；也有它獨特的土風歌謠，如《說苑》中記載的《楚人歌》、《越人歌》、《滄浪歌》；更重要的是楚國有悠久的歷史，楚地巫風盛行，楚人以歌舞娛神，使神話大量保存，詩歌音樂迅速發展，使楚地民歌中充滿了原始的宗教氣氛。所有這些影響使得楚辭具有楚國特有的音調音韻，同時具有深厚的浪漫主義色彩和濃厚的巫文化色彩。可以說，楚辭的產生是和楚國地方民歌以及楚地文化傳統的熏陶分不開的。
同時，楚辭又是南方楚國文化和北方中原文化相結合的產物。春秋戰國以後，壹向被稱為荊蠻的楚國日益強大。它在問鼎中原、爭霸諸侯的過程中與北方各國頻繁接觸，促進了南北文化的廣泛交流，楚國也受到北方中原文化的深刻影響。正是這種南北文化的匯合，孕育了屈原這樣偉大的詩人和《楚辭》這樣異彩紛呈的偉大詩篇。
《楚辭》在中國詩史上占有重要的地位。它的出現，打破了《詩經》以後兩三個世紀的沈寂而在詩壇上大放異彩。後人也因此將《詩經》與《楚辭》並稱為風、騷。風指十五國風，代表《詩經》，充滿著現實主義精神；騷指《離騷》，代表《楚辭》，充滿著浪漫主義氣息。風、騷成為中國古典詩歌現實主義和浪漫主義的創作的兩大流派。
註本是東漢王逸的《楚辭章句》。《四庫全書總目》說：「初，劉向裒集屈原《離騷》、《九歌》、《天問》、《九章》……而各為之註。」但劉向編定的《楚辭》16卷原本已佚。《楚辭章句》即以劉向《楚辭》為底本，它除了對楚辭做了較完整的訓釋之外，還提供了有關原本的情況。在《楚辭章句》的基礎上，南宋洪興祖又作了《楚辭補註》。此後，南宋朱熹著有《楚辭集註》，清初王夫之撰有《楚辭通釋》，清代蔣驥有《山帶閣註楚辭》，等等。他們根據己見，作了許多輯集、考訂和註釋、評論工作。
《楚辭》中《九嘆·思古》道:冥冥深林兮樹木郁郁。
山參差以嶄巖兮，阜杳杳以蔽日。
悲余心之悁悁兮，目眇眇而遺泣。
風騷屑以搖木兮，雲吸吸以湫戾。
悲余生之無歡兮，愁倥傯於山陸。
旦徘徊於長阪兮，夕仿徨而獨宿。
發披披以鬤々兮，躬劬勞而瘏悴。
魂俇々而南行兮，泣沾襟而濡袂。
心嬋媛而無告兮，口噤閉而不言。
違郢都之舊閭兮，回湘、沅而遠遷。
念余邦之橫陷兮，宗鬼神之無次。
閔先嗣之中絕兮，心惶惑而自悲。
聊浮遊於山狹兮，步周流於江畔。
臨深水而長嘯兮，且倘佯而氾觀。
興離騷之微文兮，冀靈修之壹悟。
還余車於南郢兮，復往軌於初古。
道修遠其難遷兮，傷余心之不能已。
背三五之典刑兮，絕洪範之辟紀。
播規矩以背度兮，錯權衡而任意。
操繩墨而放棄兮，傾容幸而侍側。
甘棠枯於豐草兮，藜棘樹於中庭。
西施斥於北宮兮，仳倠倚於彌楹。
烏獲戚而驂乘兮，燕公操於馬圉。
蒯聵登於清府兮，咎繇棄而在野外。
蓋見茲以永嘆兮，欲登階而狐疑。
乘白水而高騖兮，因徙弛而長辭。
嘆曰：倘佯壚阪沼水深兮，容與漢渚涕淫淫兮，
鍾牙已死誰為聲兮？纖阿不禦焉舒情兮，
曾哀忄妻欷心離離兮，還顧高丘泣如氵麗兮。
古代詩歌的壹種體裁，又稱賦。戰國後期以屈原為代表的楚國文人在楚國民間歌謠基礎上創造出來的壹種新體詩。和《詩經》相比，篇幅較大，句式較長。運用楚地的文學樣式，方言聲韻，敘寫楚地的風土物產、世態人情，有濃厚的浪漫主義色彩和地方特點。楚大夫屈原是它的創造者。與他同時代的楚國作家還有宋玉、唐勒、景差等人。他們都效仿屈原寫出了這類體裁的作品。它的名稱最遲到漢初已有之，《史記-酷吏列傳》的《張湯傳》中曾出現這壹名詞。這類體裁的作品，屈原所作最多，質量最高，我國古代最長的抒情詩《離騷》是其代表作，全篇曲折變化，起落無際，浪漫主義色彩極濃，並廣泛運用比興手法，通過具體形象構成悠遠的意境，波瀾壯闊而又結構完美，對楚辭和後代的文學創作影響極為深遠，故後人稱楚辭“騷體”。至漢代，出現大量模擬屈原的作品，作者並非都是楚人，但是各從內容到形式都與這種文體相近，故也稱為楚辭。文學史上，常以“風”、“騷”並稱，“風”指《詩經》，主要是《國風》；“騷”即指屈原等人的作品。後人常以“風騷”來概括中國古代詩歌的淵源和傳統。
也指詩歌總集名。西漢劉向輯。收入屈原、宋玉、景差、唐勒以及西漢賈誼、淮南小山、東方朔、嚴忌、王褒等人和劉向自己的作品，***16篇。後東漢王逸增入已作《九思》成17篇。主要註本有：《楚辭補註》、《四部叢刊》、《四部備要》，包括東漢王逸的章句和宋代洪興祖的《補註》；《楚辭補註》，南宋朱熹撰，有單行本及《古逸叢書》本等，計8卷；《山帶閣註楚辭》，清蔣驥撰，有中華書局本。