卡是能量單位，1大卡等於1000卡，約為4184焦耳。壹般來說，熱量有兩種:卡路裏，也用字母C寫，相當於在1大氣壓下，將1000克水從14.5攝氏度升高到15.5攝氏度所需的熱量，大約等於4186焦耳的內能。小卡也叫cal，在科研文獻中比較常見，1000小卡等於1大卡。
卡路裏仍然被廣泛用於營養測量和健身手冊中。國際標準能量單位是焦耳。1卡路裏的能量或熱量可以使1克水的溫度升高1攝氏度。1卡路裏等於4.184焦耳。1大卡等於1大卡等於1000卡路裏。我們常說壹碗米飯含200卡左右的熱量。
其實人們常說的食品或食品包裝上所列的熱量都是卡路裏，也都是用大寫字母c寫的，所以這裏的200卡路裏並不是真的200卡路裏，而是200卡路裏。是因為人們在日常生活中混淆了C和C，通常說多少熱量就直接說多少熱量。
比如妳在跑步機上慢跑2公裏消耗100卡路裏，就說明妳消耗了100卡路裏，也就是說妳的消耗實際上應該是100卡路裏。在英語中，卡路裏代表卡路裏，小卡路裏，也記為cal。1cal約為4.184焦耳，卡路裏代表大卡，1Cal約為4184焦耳。