“高山流水”的典故最早見於《列子·唐雯》。在人們運用典故的實踐中,這壹典故逐漸發展出了70多個典故,如崇高的音樂、相知珍貴、知音難求、失去朋友、閑適有趣等,也存在著倒著用典故的現象。
春秋時期,晉國“樂聖”師曠創作的《琵琶曲》取材於戰國楚宋玉《問楚王》,其特點是綜合運用了琵琶和的表現手法和演奏風格,常被比作“下裏巴人”。