金字塔是古埃及歷史的象征，《死人之書》則是世界文學中最早的書面文學。這兩樣表面上看起來是毫不相幹的事物，其命運卻是緊密地聯系在壹起的，都是古埃及的產物，都反映古埃及人的思想、信仰、生活、智慧、力量和高度的文化。
《亡靈書》，又名“死人之書”，這部人類最早的詩歌匯編，不是寫給活人看的，而是為人死後的靈魂所用的。原來，古埃及人認為人生並不以現世為限，相信人死後，亡靈必須經過壹段下界生活，經受種種考驗，合格者才能重見陽光，進入天國，得到再生的機會。因此，古埃及人壹方面十分重視屍體保存，死後用香料塗抹屍體，制成木乃伊，用麻布包好，放在古棺裏；另壹方面也很重視對人死後的生活指導，人們往往為死者準備好整套的讀物，這就是《亡靈書》的由來。這樣說，《亡靈書》實際上是人們為死者準備在下界旅行的指南和備亡錄呢。它是用象形文字書寫在草紙卷上的。這種 《亡靈書》有的是放置於壹個特制的匣子中，有的是放在棺槨裏，也有的是與木乃伊裹在壹起的。
《亡靈書》中最早的創作，是公元前3500年時的作品，大部分則是公元前2000年到前1800年間的中王朝時期的詩歌。它並不是宗教經典，每卷內容也不完整、統壹。若綜合起來，它的全部內容可分140章。它的結構松散，章與章之間沒有有機的思想聯系。
《亡靈書》的內容是很豐富的，有對神的頌歌與對魔的咒語，有懇求神的赦免的悔罪詩，有的詩指示亡靈如何接受神的裁判，有的詩告誡死者燃火來抵禦惡神塞托的迫害等等。
而中國有記載的最早的詩歌是誕生於堯帝時期的《擊壤歌》，約誕生於公元前2400年。