宋景佑四年（1037年），王安石隨父王益定居江寧（今江蘇南京），王安石是在那裏長大的，對鐘山有著深厚的感情。神宗熙寧二年（1069），王安石被任命為參知政事（副宰相）；次年被任命為同平章事（宰相），開始推行變法。由於反對勢力的攻擊，他幾次被迫辭去宰相的職務。這首詩寫於熙寧八年（1075）二月，正是王安石第二次拜相進京之時。
《泊船瓜洲》的寫作時間長期以來也有爭議，雖然都認為寫於王安石晚期，但具體的說法主要有三種意見：①宋神宗熙寧元年（1068），王安石應召自江寧府赴京任翰林學士，途經瓜洲後所作；②神宗熙寧七年（1074），王安石第壹次罷相自京還金陵；途經瓜洲時所作；③神宗熙寧八年（1075），王安石第二次拜相；自江寧赴京途經瓜洲時所作。
其中名句“春風又綠江南岸，明月何時照我還”千百年來壹直為人所傳頌。詩中“綠”字將無形的春風化為鮮明的形象，極其傳神。從字面上看，該詩是流露著對故鄉的懷念之情，大有急欲飛舟渡江回家和親人團聚的願望，其實在字裏行間也寓著他重返政治舞臺、推行新政的強烈欲望。