青藏鐵路海拔4000m以上的路段約占全線的85%，年平均氣溫在0℃以下，大部分地區空氣含氧量僅為內地的50%-60%。寒冷缺氧、沙塵暴肆虐、紫外線強烈、自然疫源地眾多，被稱為人類生存極限的“禁區”。
青藏鐵路被列為“十五”四大標誌性工程之壹，位列西部大開發12重點工程之首。中國外媒評論稱，青藏鐵路“是歷史上最困難的鐵路項目”，“它將成為世界上最壯觀的鐵路之壹”。
擴展數據
青藏鐵路有利於促進西藏工業、旅遊等產業發展，優化西藏產業結構，實現中國經濟均衡協調發展。有利於西藏礦產資源開發，發揮資源優勢；有利於降低進出藏貨物運輸成本，提高經濟效益；有利於西藏對外開放，加強與其他地區和外國的經濟交流與合作。
青藏鐵路完善了中國鐵路網布局，實現了西藏自治區的立體交通，為青藏兩省經濟發展提供了更加廣闊的空間，充分開發了各自的優勢資源，開發了青藏兩省豐富的旅遊資源，促進了青藏兩省旅遊業的快速發展，使之成為兩省國民經濟的支柱產業之壹，改變了西藏不合理的能源結構，從根本上保護了青藏高原生態環境的長遠需要。
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