中唐詩壇流派紛呈，除寫實尚俗的元白詩派外，還有以韓愈、孟郊為代表的尚奇好異的韓孟詩派。這壹詩派的活動時間為貞元、元和至長慶的三十多年，對促成中唐詩歌創作的新變和繁榮有重大貢獻。韓門中多自負才高之人，鄙視元、白的淺近通俗之作，他們的創作風格各不相同，但在尚怪奇、重主觀這壹基本傾向上是壹致的。他們於詩中所表現的，往往是自己內心的主觀臆想的情狀，是非世俗所常有的、甚至是怪異變形的世界。
韓愈（768—824），字退之，河陽（今河南孟縣）人，郡望昌黎，自稱昌黎韓愈，後人稱他為韓昌黎。他出身於壹個小官僚家庭，三歲時父親去世，由長兄韓會撫養。十歲時長兄韓會去世，嫂子鄭氏單獨負起了教養他的責任。貞元二年（786），韓愈離家去長安參加進士科考試，壹直到貞元八年（792），他壹***考了四次才得以登第。嗣後，他又去應吏部的博學宏詞試，但三次都遭到失敗，因而也就沒有求得官職。貞元十二年（796），韓愈參加宣武節度使董晉的幕府，到了汴州（今開封），這是他實際從政的開始，於兩年後正式得到觀察推官這樣壹個卑微的官職。貞元十九年（803），他被任命為監察禦史，因上疏要求為關中農民減免賦稅，被貶到連州陽山（今廣東陽山）做縣令。元和元年（806），他自江陵召拜為國子監博士，才又回到長安，至元和九年（814），轉考功郎中，任史館修撰。元和十二年（817），他參加平定淮西之役，表現出具有處理軍國大事的卓越才能，因功遷為刑部侍郎，進入統治集團的上層。元和十四年（819），唐憲宗有迎佛骨之舉，韓愈上表力諫，觸怒了憲宗，雖幸免於死罪，卻被貶為潮州刺史，後改授袁州刺史。元和十五年（820）正月，宦官殺憲宗，穆宗繼位，召拜韓愈為國子監祭酒，後轉為兵部侍郎。次年，他前往鎮州宣慰叛軍，說服眾將士歸服中央。他於長慶四年（824）病逝，官終吏部侍郎，故又稱韓吏部。死後謚“文”，世稱韓文公。
韓愈是文章家，蘇軾《潮州韓文公廟碑》說他：“文起八代之衰，而道濟天下之溺。”他畢生所致力的主要在於文章，作詩不過是“余事”，但卻能創為詩派。早年求仕的艱辛和困頓，使韓愈有感於時局的艱危和官場的黑暗，欲鳴人世間的不平，加之自視甚高而學識淵博，他以古文之渾灝，溢而為詩，波瀾壯闊，手法變怪百出，可驚可嘆。如其《南山詩》寫終南山的高峻景象，壹連用五十個“或”的詩句加以鋪排：
崢嶸躋冢頂，倏閃雜鼯鼬。前低劃開闊，爛漫堆眾皺。或連若相從，或蹙若相鬥。或妥若弭伏，或竦若驚雊。或散若瓦解，或赴若輻湊。或翩若船遊，或決若馬驟。或背若相惡，或向若相佑。或亂若抽筍，或嵲若炷灸。或錯若繪畫，或繚若篆籀。或羅若星離，或蓊若雲逗。或浮若波濤，或碎若鋤耨。
用排比句式羅列比喻，以期窮形盡相，這是壹種散文化的賦體手法。再如《山石》詩：
山石犖確行徑微，黃昏到寺蝙蝠飛。升堂坐階新雨足，芭蕉葉大枙子肥。僧言古壁佛畫好，以火來照所見稀。鋪床拂席置羹飯，疏糲亦足飽我饑。夜深靜臥百蟲絕，清月出嶺光入扉。天明獨去無道路，出入高下窮煙霏。山紅澗碧紛爛漫，時見松櫪皆十圍。當流赤足踏澗石，水聲激激風吹衣。人生如此自可樂，豈必局束為人鞿。嗟哉吾黨二三子，安得至老不更歸。
按遊記散文的敘述順序，寫傍晚上山入寺到第二天清晨下山的所見所聞，記敘細致，給人如臨其境之感。全詩以“單行”散句貫穿，寫景刻露，造語生僻，句斷而意脈相連，為七言古詩散文化的典範之作。韓愈詩今存近四百首，其中多長篇古體詩，以氣勢雄放和意象詭奇見長，帶有“以文為詩”的特點。
詩歌創作散文化的進壹步發展，就是有意把詩寫得不像詩，追求“非詩之詩”。如《月蝕詩效玉川子作》：“月形如白盤，完完上天東。忽然有物來噉之，不知是何蟲。如何至神物，遭此狼狽兇。星如撒沙出，攢集爭強雄。油燈不照席，是夕吐焰如長虹。”再如他的《醉留東野》：“昔年因讀李白杜甫詩，長恨二人不相從。吾與東野生並世，如何復躡二子蹤。東野不得官，白首誇龍鐘。韓子稍奸黠，自慚青蒿倚長松。”從句式到語氣已完全散文化了。
為避免因散文化而流於平易油滑壹途，韓愈在詩歌藝術上追求狠重、怪奇、險勁的境界。他在《薦士》詩中說：“有窮者孟郊，受材實雄驁。冥觀洞古今，象外逐幽好。橫空盤硬語，妥帖力排奡。敷柔肆紆余，奮猛卷海潦。”雖講的是孟郊詩，但“象外逐幽好”與“橫空盤硬語”，實為韓、孟壹派詩歌創作的***同審美追求。如其《陸渾山火和皇甫湜用其韻》是這樣描繪山火的：
山狂谷很相吐吞，風怒不休何軒軒。擺磨出火以自燔，有聲夜中驚莫原。天跳地踔顛乾坤，赫赫上照窮崖垠。截然高周燒四垣，神焦鬼爛無逃門。三光弛隳不復暾，虎熊麋豬逮猴猿。水龍鼉龜魚與黿，鴉鴟雕鷹雉鵠鹍。燖炰煨爊孰飛奔，祝融告休酌卑尊。
用“天跳地踔”、“神焦鬼爛”等怪奇意象，形容山火的狂野暴烈，寫得光怪陸離，猙獰震蕩。其著色的濃烈，選詞的怪僻，構思的異樣，在詩歌創作上都是前所未有的。這種超乎常情的創造，在韓愈是有意為之的。他在《調張籍》中說：“想當施手時，巨刃磨天揚。垠崖劃崩豁，乾坤擺雷硠。……我願生兩翅，捕逐出八荒。精誠忽交通，百怪入我腸。刺手拔鯨牙，舉瓢酌天漿。”但作詩追求險怪，終會走到“以醜為美”的地步，即將生活中的醜陋事物寫入詩中。如其《答柳柳州食蝦蟆》：“蝦蟆雖水居，水特變形貌。強號為蛙蛤，於實無所校。雖然兩股長，其奈脊皺皰。跳躑雖雲高，意不離濘淖。鳴聲相呼和，無理只取鬧。”由所描繪蝦蟆的奇特形象，可見韓詩以醜為美之壹斑。
追求非詩之詩和以醜為美，可以造成藝術表現形式的怪奇和生新，但也容易將詩寫得不像詩，缺乏美感而令人難以卒讀。不過，韓愈在貶謫期間寫的作品雖以文為詩，多險怪意象，但因有真情實感貫穿，所以仍然不失詩的感染力。如《八月十五夜贈張功曹》：
纖雲四卷天無河，清風吹空月舒波。沙平水息聲影絕，壹杯相屬君當歌。君歌聲酸辭且苦，不能聽終淚如雨。洞庭連天九疑高，蛟龍出沒猩鼯號。十生九死到官所，幽居默默如藏逃。下床畏蛇食畏藥，海氣濕蟄熏腥臊。昨者州前搥大鼓，嗣皇繼聖登夔臯。赦書壹日行萬裏，罪從大辟皆除死。遷者追回流者還，滌瑕蕩垢清朝班。州家申名使家抑，坎軻只得移荊蠻。判司卑官不堪說，未免捶楚塵埃間。同時輩流多上道，天路幽險難追攀。君歌且休聽我歌，我歌今與君殊科。壹年明月今宵多，人生由命非由他。有酒不飲奈明何。
詩中所寫貶所客觀環境的恐怖險惡，與無罪遭貶的身世際遇相激蕩，足以引起不平之鳴，聲酸辭苦，作怪奇之想，這也是造成韓愈詩風變化的重要原因。
除風格戛戛獨造、硬語盤空的古體詩外，韓愈近體律絕也不乏佳作，如《左遷至藍關示侄孫湘》：
壹封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千。欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年。雲橫秦嶺家何在，雪擁藍關馬不前。知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。
再如《早春呈水部張十八員外二首》其壹：
天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無。最是壹年春好處，絕勝煙柳滿皇都。
前壹首七律寫得如杜詩壹樣沈郁頓挫，後壹首七絕則寫得清新自然，都是優秀的傳世之作。
孟郊（751—814），字東野，湖州武康（今屬浙江德清縣）人。他青年時代隱居於河南嵩山，在信州上饒為陸羽新開的山舍題過詩，後來又在蘇州與韋應物唱酬，由中原而江南，行蹤不定。貞元七年（791），他在湖州舉鄉貢進士，並往長安應進士試，於次年下第。可能就是在這次應試期間，他與韓愈結識。兩年後，他又在長安應進士試，再下第，至貞元十二年（796），奉母命第三次赴京應試，才得進士登第。他隨即東歸，告慰母親，寄寓汴州，嗣後又歷遊越中山水。貞元十七年（801），他又奉母命至洛陽應銓選，取為溧陽（在今江蘇省）縣尉。元和九年（814），他以暴疾卒於河南閿鄉縣。
孟郊是韓孟詩派的早期代表作家，他比韓愈年長十七歲，但命運坎坷，仕途多蹇，反倒是因為得到韓愈的表揚才詩名大振。韓愈在《醉留東野》中說：“低頭拜東野，願得終始如駏蛩。東野不回頭，有如寸筳撞巨鐘。我願身為雲，東野變為龍，四方上下逐東野，雖有離別無由逢。”孟郊作詩尚奇峭，多出自苦吟。他在《送別崔寅亮下第》中說：“天地唯壹氣，用之自偏頗。憂人成苦吟，達士為高歌。”其《夜感自遣》雲：“夜學曉未休，苦吟神鬼愁。如何不自閑，心與身為仇。死辱片時痛，生辱長年羞。清桂無直枝，碧江思舊遊。”在中唐大批寒士困頓失意的社會背景下，孟郊成為當時苦吟詩人的代表，他的詩頗多患難感、憂郁感，以及人生悲劇與絕望心理交織成的幻滅感。他在《嘆命》中說：
本望文字達，今因文字窮。影孤別離月，衣破道路風。歸去不自息，耕耘成楚農。
其《再下第》雲：
壹夕九起嗟，夢短不到家。兩度長安陌，空將淚見花。
他在《贈別崔純亮》中發出這樣悲楚的呼喊：
食薺腸亦苦，強歌聲無歡。出門即有礙，誰謂天地寬。
仕途失意的不遇悲劇，使孟郊作為“寒士”而寫下了大量言貧訴愁的詩。如《借車》：“借車載家具，家具少於車。借者莫彈指，貧窮何足嗟。百年徒役走，萬事盡隨花。”再如《汴州離亂後憶韓愈李翺》：“殘花不待風，春盡各飛揚。歡去收不得，悲來難自防。孤門清館夜，獨臥明月床。忠直血白刃，道路聲蒼黃。”又《答韓愈李觀別因獻張徐州》：“富別愁在顏，貧別愁銷骨。懶磨舊銅鏡，畏見新白發。古樹春無花，子規啼有血。離弦不堪聽，壹聽四五絕。”已到了令人氣絕的悲慘境地。
孟郊那些描述貧病饑寒的吟苦之作，都是他自己實際生活的寫照。如《病客吟》：“主人夜 *** ，皆入妻子心。客子晝 *** ，徒為蟲鳥音。”《苦寒吟》：“天寒色青蒼，北風叫枯桑。厚冰無裂文，短日有冷光。敲石不得火，壯陰正奪陽。調苦竟何言，凍吟成此章。”他慣於用白描的手法，形象化的比擬，和苦吟出來的精警字句，誇張地突出他所要描寫的對象。如《寒地百姓吟》：
無火炙地眠，半夜皆立號。冷箭何處來，棘針 *** 勞。霜吹破四壁，苦痛不可逃。高堂捶鐘飲，到曉聞烹炮。寒者願為蛾，燒死彼華膏。華膏隔仙羅，虛繞千萬遭。到頭落地死，踏地為遊遨。遊遨者是誰，君子為郁陶。
這種對窮苦人之痛苦的感同身受，使其苦吟迥異於壹般文士的無病 *** ，確能打動大多數讀者的心。
孟郊其實是個很有俠氣的詩人，他在《遊俠行》中說：“壯士性剛決，火中見石裂。殺人不回頭，輕生如暫別。豈知眼有淚，肯白頭上發。”其《春日有感》雲：“雨滴草芽出，壹日長壹日。風吹柳線垂，壹枝連壹枝。獨有愁人顏，經春如等閑。且持酒滿杯，狂歌狂笑來。”這種被愁苦壓抑的狂放性格，對他的詩歌創作的尚怪奇是有影響的。他在《贈鄭夫子魴》中說：
天地入胸臆，籲嗟生風雷。文章得其微，物象由我裁。宋玉逞大句，李白飛狂才。茍非聖賢心，孰與造化該？勉矣鄭夫子，驪珠今始胎。
因本性狂放，他在生活中也有破涕為笑的張狂時候，如《登科後》：“昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯。春風得意馬蹄疾，壹日看盡長安花。”現實世界的壓抑所導致的理想幻滅，才使他醉心於在詩中創造奇峭意象，以宣泄心中郁積的不平。
孟郊的詩意境幽僻，風格峭硬，籠罩著壹股透骨寒氣。如《秋懷十五首》：
孤骨夜難臥，吟蟲相唧唧。老泣無涕洟，秋露為滴瀝。去壯暫如剪，來衰紛似織。觸緒無新心，叢悲有余憶。詎忍逐南帆，江山踐往昔。（其壹）
秋月顏色冰，老客誌氣單。冷露滴夢破，峭風梳骨寒。席上印病文，腸中轉愁盤。疑懷無所憑，虛聽多無端。梧桐枯崢嶸，聲響如哀彈。（其二）
以深重的人生憂患意識，去感受生活的苦難、歲月的艱辛，作品裏壹片哀音低響，句多淒苦，語多凝咽，使人讀了不快，但其詩意的奇妙也許就在這裏。
作為韓孟詩派的代表作家，孟郊光大自屈原以來“發憤以抒情”的詩歌精神，實踐了“不平之鳴”的創作理論。他的詩也有散文化的傾向，表現為在詩中發議論，但能變熟為生，化險為夷。如《偶作》：“利劍不可近，美人不可親。利劍近傷手，美人近傷身。道險不在廣，十步能摧輪。情愛不在多，壹夕能傷神。”《遊終南山》：“南山塞天地，日月石上生。高峰夜留景，深谷晝未明。山中人自正，路險心亦平。長風驅松柏，聲拂萬壑清。到此悔讀書，朝朝近浮名。”孟郊詩裏的議論，多數說得恰到好處，起到點睛的作用，如小詩《遊子吟》：
慈母手中線，遊子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。誰言寸草心，報得三春暉。
詩寫得自然平易，結尾的議論新穎而富有情味，能於質樸中見真誠、淺白中寓至理。
韓孟詩派的影響貫穿中晚唐，除孟郊、韓愈而外，李賀、賈島等人也被認為是這個詩派的重要詩人。李賀詩風格獨特而成就突出，自成壹體；賈島與姚合在元和末年詩名方起，兩人的創作已入晚唐，代表的是晚唐體詩風。