明朝皇帝都提倡法帖，所以還是比較流行的。文人擅長草書，他們為了得到聖旨的官位而認真研究書法，從而形成了文人重視書畫的風氣，這種風氣是附庸風雅的，特別是珍惜古帖、古墨、古言和古畫，以欣賞古代書畫為樂。同時，大部分書法家詩畫工筆，詩畫壹體，形式美幾乎優於唐宋。也正是這種傾向，使得整個明代的書法趨於俗而傷雅，韻味大於樸質。
元代著名書法家，最先推薦的應該是趙，其書法古今秀麗，楷書與顏比肩，被譽為顏的體。代表作有《大貝波》、《三門集》等。蕭厝著有《洛神賦》、《汲黯傳》，行書有《錢》、《杜宣》等。元代大書法家也曾以關(⑾)為取笑對象。
明代著名書法家可分為早、中、晚三個時期。在明初，有三個宋和兩個沈:宋克，宋金，，，沈魅力。三宋之際，宋克水平較高，二申是內閣書法家。明代中期，朱允明、文徵明、王充等為代表。他們提出趙萌刺探晉唐並加以實踐，使書法創作繁榮起來。不幸的是，他們未能扭轉局勢。晚明有四大家，即董其昌、邢侗、米和。其中董其昌的影響最大，其代表作有草書、李白的詩和與月獨酌、蘇軾的詩和《赤壁懷古》。
元代書法理論著作有陳以增的《翰林要目》、盛的《書法考》和的《書鉤海》，其中不乏真知灼見。明代書法理論著作主要有項木的《書法雅言》、馮芳的《書法策略》、楊慎的《墨池》、陶的《書史會》等。