《草葉集》在藝術形式上也是壹個重大的革新。惠特曼打破了長期來美國詩歌因襲的律式，並反對形式主義傾向，創造了後來被稱為“自由體”的詩歌形式。這種被人們比作“滾滾波濤”的自由體，大量采用疊句、長句、平行句和誇張的形象語言，具有豐富的表現力，這對我國“五四”以來的新詩也有過影響。他還廣泛應用象征、比喻等手法。