此時匈奴以單於為中心，右賢王為西，左為東，控制整個遊牧地區。由於匈奴趕走了居住在河西走廊的越人，匈奴單於將河西走廊壹分為二，分別是隸屬於右王獻的修土王、匈奴王，兵力數十萬。
匈奴占領河西走廊，向西可控制西域36國，向南可與西羌部落結成反漢聯盟。
當初張騫出使西域途中被俘兩次，壹次在河西走廊，壹次在西羌。可見西域和西羌都在匈奴手中。如果匈奴聯合西羌和西域攻打漢朝，漢帝國就危險了。
匈奴、西域、西羌、西漢地理位置圖
另壹方面，如果漢朝控制河西走廊，不僅會打開中原通往西域和中亞的必經之路，還會切斷匈奴與西域各國和羌人的聯系，從而失去戰略優勢。因此，劉徹開始將戰略目標向西轉移，準備收復河西走廊。
收復河西走廊有多難？
漢軍不擅長遠距離機動作戰。匈奴人從小在草原長大，從小在馬背上長大。他們都是優秀的弓箭手，身手靈活。
此外，高原環境下培育的戰馬也不是中原能比的，長途奔襲是遊牧民族的看家本領。
漢軍的軍事優勢在於兩軍對峙。騎馬不能和長期生活在草原上的遊牧民族相比。漢軍不擅長在草原和戈壁沙漠進行遠距離機動作戰。
周圍千裏，後勤補給困難。漢軍要想收復河西走廊，需要翻山越嶺，穿越無人煙的戈壁灘，尋找匈奴的主力。二戰霍去病翻越河西走廊時，巴丹吉林沙漠是中國第二大流動沙漠，呈刀片狀沙脊，面積達5萬平方公裏。過了五天，中部和東北基本沒水。
而且河西地區地形復雜，南部是終年積雪的祁連山，周圍是荒蕪的戈壁灘。漢軍長途奔襲千裏，後勤補給相當困難。能活下來真是奇跡，更不用說找到了匈奴的主力。
河西走廊地圖
河西走廊易守難攻，容易陷入重圍。河西走廊易守難攻。南北為山地，北部為沙漠，南部為羌人控制。
霍去病要殲滅匈奴主力，至少要跑三千裏。進攻途中，霍去病既要對付休屠王、匈奴邪王的幾十萬大軍，又要提防西南的羌人和東北的右王。如果他們前來增援，那麽霍去病勢必陷入重圍。
可見漢軍在後勤保障和作戰能力上並無優勢。可以說西征之路是非常兇險的。
壹戰讓河西屹立不倒。
匈奴的優勢在於戰馬質量高。春天是牲畜最脆弱的季節。經過冬天的煎熬，他們都面色蒼白，瘦弱不堪，所以春天是進攻匈奴的最佳時機。
而且在匈奴人看來，行萬裏路是他們的絕活。自建國以來，漢朝在這方面壹直處於弱勢，所以才會接連敗北。漢軍不可能跋涉千裏去突襲他們的部落。
公元前121年春，劉徹任命霍去病為驃騎將軍，讓他帶領壹萬驃騎兵單獨進攻河西走廊。霍去病抓住匈奴人輕敵的心理，采用？出其不意，出其不意？這個策略，擊殺了匈奴部落。
為了保證迅速滲透到敵人腹地，霍去病率領部隊從隴西縣出發，壹路狂奔，翻越馬山、興隆山，渡過黃河，過臯蘭、靖遠，跑到景泰迎擊匈奴第壹部落？快普部落。
漢軍打擊蒯普部，毫無準備的蒯普部根本來不及應對。都死在漢軍手裏，連蒯普王都被斬首了。