這個典故出自王武的《削平話》壹卷。原文如下:
次日，文王在渭水就職，見白翁獨吊。文王視他為須發皆白，智慧過人。懷疑吧。隨便看了壹下，它的魚鉤是直轉不彎的，沒有垂下的魚餌。王文大奇，笑而稱之。翁言曰:“姜尚守時，於渭水設鉤捕魚，離水三尺，無餌。他自言自語道:“活不下去的就要上鉤！”" "
翻譯:
壹天，周文王開車帶著兒子和士兵去渭水北岸打獵。在渭河邊，他看到壹位頭發花白的老人坐在河邊釣魚。他的釣法很奇特，有短有長，線用竹鉤系住，不需要魚餌。文王看了很奇怪，就下了車，笑著和他聊了起來。老人說:“姜尚釣魚。魚竿高出水面三英尺。那些希望上鉤的人。”經過壹番交談，我知道他叫姜尚，是壹位精通兵法的藝術家。文王非常高興，於是他請姜尚壹起回宮。姜尚輔佐文王，興邦立國，幫助姬昌之子周武王姬發滅商。我也被武王封在齊國，實現了建功立業的願望。姜子牙抓了壹條“大魚等王”。