背景介紹
曹禺是現代著名的劇作家。原名萬家寶，字小石。1910年9月24日生於天津壹個封建官僚家庭。祖籍湖北潛江。父萬德尊，畢業於日本東京士官學校，辛亥革命後曾任黎元洪秘書，後賦閑在家。曹父喜愛文學，常與友人飲酒賦詩，有時也令曹禺做詩，使曹禺從小就接受了中國古典文學的熏陶。曹禺幼時由家庭教師啟蒙，學習四書五經，但也偷偷閱讀《紅樓夢》《三國演義》《水滸傳》《西遊記》《鏡花緣》等中國古典小說，還讀壹些林紓譯的西方小說。曹禺生母早逝，繼母喜歡看戲，他從小就跟隨繼母看了很多京戲、地方戲和文明戲，還常常閱讀《戲考》；除文學之外，又培養了他對戲劇的興趣。
曹禺童年是在辛亥革命到五四運動前夕這壹段時間度過的。整個社會非常腐朽黑暗，父親對家人嚴厲專橫，曹禺雖生活在比較富裕的家庭但並不感到溫暖。“我生長在壹個曾經闊綽過，後來又沒落了的家庭裏。少爺們有自己的傭人，自己的書房。住的相當舒服，但是悶得很。整個家庭都是郁悶的。每天都可以聽到和看到很多亂七八糟的事。對周樸園逼繁漪吃藥那類事情，從我的親戚、朋友的口裏經常可以聽到”。另壹方面，他也從保姆段媽那裏聽到農村生活的痛苦和農民破產的慘狀。這壹生活經歷，使他產生了貧富之分的觀念，並在頭腦裏埋下了憎惡舊社會和舊家庭的種子，這常常成為他後來戲劇創作的內容。
1922年，曹禺進入天津南開中學。南開是北方業余話劇運動中心之壹，“南開新劇團”是有影響的戲劇團體。曹禺在張彭春老師的啟發幫助下參加了劇團，並於1925年開始演戲。這是他從事話劇事業的開端。他在霍普曼的《織工》、易蔔生的《國民公敵》、丁西林的《壓迫》等劇中扮演角色。後又主演過易蔔生的《玩偶之家》、高爾斯華綏的《鬥爭》、莫裏哀的《慳吝人》等劇。由於當時男女不能同臺合演，曹禺有時不得不扮演女角，他的表演才能受到同學們的好評。這些演出活動，不僅使他熟悉了舞臺，了解了觀眾，而且也從劇本中接受了民主自由的思想影響。他還改編過壹些劇本。
曹禺在中學時代還廣泛接受了“五四”新文化運動和進步書刊的影響，特別是從魯迅的小說和郭沫若的詩歌中汲取到改造社會的精神力量，增強了對黑暗社會憤懣不平的正義感。在南開中學時，曹禺就嘗試寫作新文學作品。最初的作品有小說《今宵酒醒何處？》，新詩《雨中》《四月梢，我送別壹個美麗的行人》《南風曲》等。
1928年南開中學畢業後，曹禺進入南開大學政治系，學習政治經濟學等課程，由於對這些學科不感興趣，1930年轉入清華大學西洋文學系，專攻西方語言文學。在此期間，曹禺廣泛涉獵歐美文學作品。他曾被希臘悲劇作家埃斯庫羅斯、索福克勒斯、歐裏庇得斯所深深吸引，也曾對莎士比亞的作品十分著迷，還非常喜歡契訶夫、奧尼爾等人的劇作。所有這些作家都給他後來的戲劇創作以影響，從不同方面豐富和提高了他的藝術表現力。大學期間，曹禺仍然是中國戲劇的熱烈愛好者。課余，他經常同靳以，還有新結識的巴金壹起看戲，觀賞了著名京劇演員楊小樓、余叔巖、劉鴻聲等人的精彩演出，他對昆曲和曲藝也很入迷。這些傳統藝術對他後來的戲劇創作同樣產生相當大的影響。
1933年大學行將畢業時，曹禺根據少年時代的生活積累，借助多年學習探索歐洲戲劇藝術所掌握的技巧，寫出他的處女作《雷雨》。
這部作品由巴金推薦，1934年7月在《文學季刊》第1卷第3期上發表。《雷雨》的問世，使中國有了足以同世界優秀劇作相媲美的話劇作品，它是中國話劇藝術開始走向成熟的壹個標誌。
名著導讀《雷雨》其後，曹禺分別創作了《日出》（1935）《原野》（1936）《北京人》（1940）等壹大批劇作，從不同層面剖析了中國社會，均以自己獨特的風格蜚聲劇壇。
（選自《中國大百科全書·中國文學Ⅰ》。有刪節）
曹禺從1929年開始醞釀人物、構思劇本，到1933年最終完成了《雷雨》的創作，前後用了五年時間。雖然它是曹禺的第壹部話劇，但壹炮打響，震動文壇，成為現代文學史上的經典作品，被認為是“中國話劇現實主義的基石”。作者出於壹種“情感的迫切的需要”，“以壹種悲憫的情懷來俯視這群地上的人們”，通過兩個在倫理血緣上有著千絲萬縷聯系的家庭，剖析了社會和歷史的深重罪孽。
30年前，周家少爺周樸園同侍女侍萍私下相愛了，他們生下了兩個兒子，但是周家反對他們的結合，為了給周樸園找壹個門當戶對的闊小姐，硬是把侍萍逼走了。侍萍懷著滿腔的悲憤，拋下大兒子周萍，抱著小兒子投河自盡。被搭救之後，她嫁給了魯貴，並生了壹個女兒四鳳。
30年後，靠著盤剝工人，周樸園已經成為壹個煤礦公司的董事長。他又有了壹個年輕的妻子繁漪，並且有了壹個兒子周沖。也許是巧合，也許是命運的捉弄，魯貴和四鳳先後來到周公館做了傭人，魯大海（侍萍抱走的那個小兒子）也到周家煤礦上當了工人，並作為罷工代表反抗著周樸園的剝削和壓迫。周樸園是個“社會上的好人物”，但在家裏，卻是壹個專制的家長。在這樣壹個令人窒息的家庭中，罪惡在悄悄上演：周萍和自己的繼母繁漪私通，後來為了擺脫繁漪的糾纏，也為了悔改自己“以往的罪惡”，他到四鳳那裏尋找寄托，並讓四鳳有了身孕。侍萍來到周家，與周樸園相認，雖然周樸園壹直思念著侍萍，但當她真的出現在面前，他又覺得她是來算舊賬的，試圖用錢替自己贖罪，遭到了侍萍的拒絕。
終於，在壹個雷雨的夜晚，所有的矛盾沖突有了壹個總爆發。得知自己和周萍的血緣關系，不堪忍受打擊的四鳳沖入雨中，不幸觸電身亡。壹直暗戀著四鳳的周沖追了出去，也為救四鳳而觸電。在壹片混亂中，周萍開槍自殺。最後，只剩下憔悴的周樸園，陪伴著癡呆的侍萍和瘋了的繁漪。劇本描寫了這樣壹個殘酷的世界，每壹個人都“在盲目地爭執著，泥鰍似的在情感的火坑裏打著昏迷的滾，用心來拯救自己”，但不管怎麽掙紮，怎麽呼號，也難以逃脫悲劇性的命運。
雖然對於這種悲慘命運的成因，作者歸結為宇宙裏鬥爭的“殘忍”和“冷酷”，以及這鬥爭背後的或者叫做“上帝”或者叫做“命運”的主宰，但悲劇的直接原因還是周樸園30年前所造的罪孽，因此，劇本客觀上把批判的矛頭指向了周樸園所代表的那個階級。
周樸園是壹個典型的資本家化了的封建家長，在社會層面上，他是壹個冷酷的吸吮工人血汗的資本家，幹盡了昧心的勾當；在家庭層面上，他是個自私專橫的家長，容不得半點的思想自由和人格獨立，從精神上、感情上、心靈上，壓迫著他的妻兒，造成了繁漪的畸形反抗，並制造了新的罪惡。通過這個人物，作者揭露了中國資產階級的封建性，因而具有強烈的現實主義意味。當然，周樸園也不是某種政治概念的符號，而是血肉豐滿的復雜人物，他對於侍萍的感情是真摯的，面對侍萍時流露的懺悔也不是虛偽的做作。
另壹個人物侍萍則純然是壹個受害者，不僅自己身受其害，而且自己的女兒又重蹈覆轍，甚至陷入更悲慘的命運中，這種悲劇性深刻表現了被侮辱被損害的下層人物的不幸，控訴了社會的不人道。
精彩片斷
1.
魯貴慌忙由中門下。四鳳端著藥碗向飯廳門，至門前，周繁漪進。她壹望就知道是個果敢陰鷙的女人。她的臉色蒼白，只有嘴唇微紅，她的大而灰暗的眼睛同高鼻梁令人覺得有些可怕。但是眉目間看出來她是憂郁的，在那靜靜的長的睫毛的下面，有時為心中的郁積的火燃燒著，她的眼光會充滿了壹個年輕婦人失望後的痛苦與怨望。她的嘴角向後略彎，顯出壹個受抑制的女人在管制著自己。她那雪白細長的手，時常在她輕輕咳嗽的時候，按著自己瘦弱的胸。直等自己喘出壹口氣來，她才摸摸自己脹得紅紅的面頰，喘出壹口氣。她是壹個中國舊式女人，有她的文弱，她的哀靜，她的明慧。她對詩文的愛好，但是她也有更原始的壹點野性：在她的心，她的膽量，她的狂熱的思想，在她莫名其妙的決斷時忽然來的力量。整個地來看她，她似乎是壹個水晶，只能給男人精神的安慰，她的明亮的前額表現出深沈的理解，像只是可以供清談的；但是當她陷於情感的冥想中，忽然愉快地笑著；當著她見著她所愛的，紅暈的顏色為快樂散布在臉上，兩頰的笑渦也顯露出來的時節，妳才覺得出她是能被人愛的，應當被人愛的，妳才知道她到底是壹個女人，跟壹切年輕的女人壹樣。她會愛妳如壹只餓了三天的狗咬著它最喜歡的骨頭，她恨起妳來也會像只惡狗狺狺地，不，多不聲不響地恨恨地吃了妳的。然而她的外形是沈靜的，憂煩的，她會如秋天傍晚的樹葉輕輕落在妳的身旁，她覺得自己的夏天已經過去，西天的晚霞早暗下來了。
〔她通身是黑色。旗袍鑲著灰銀色的花邊。她拿著壹把團扇，掛在手指上，走進來。她的眼眶略微有點塌進，很自然地望著四鳳。〕
2.
周樸園 （四鳳端茶，放樸園前）四鳳，（向沖）妳先等壹等。（向四鳳）叫妳跟太太煎的藥呢？
魯四鳳 煎好了。
周樸園 為什麽不拿來？
魯四鳳 （看繁漪，不說話）
周繁漪 （覺出四周的征兆有些惡相）她剛才跟我倒來了，我沒有喝。
周樸園 為什麽？（停，向四鳳）藥呢？
周繁漪（快說） 倒了，我叫四鳳倒了。
周樸園（慢） 倒了？哦？（更慢）倒了！（向四鳳）藥還有嗎？
魯四鳳 藥罐裏還有壹點。
周樸園（低而緩地） 倒了來。
周繁漪（反抗地）我不願意喝這種苦東西。
周樸園（向四鳳，高聲） 倒了來。
〔四鳳走到左面倒藥。
周沖 爸，媽不願意，您何必這樣強迫呢？
周樸園 妳同妳母親都不知道自己的病在哪兒。（向繁漪低聲）妳喝了，就會完全好的。（見四鳳猶豫，指藥）送到太太那裏去。
周繁漪（順忍地） 好，先放在這兒。
周樸園（不高興地） 不。妳最好現在喝了它吧。
周繁漪（忽然） 四鳳，妳把它拿走。
周樸園（忽然嚴厲地） 喝了它，不要任性，當著這麽大的孩子。
周繁漪（聲顫） 我不想喝。
周樸園 沖兒，妳把藥端到母親面前去。
周沖（反抗地） 爸！
周樸園（怒視） 去！
〔沖只好把藥端到繁漪面前。
周樸園 說，請母親喝。
周沖（拿著藥碗，手發顫，回頭，高聲） 爸，您不要這樣。
周樸園（高聲地） 我要妳說。
周萍（低頭，至沖前，低聲） 聽父親的話吧，父親的脾氣妳是知道的。
周沖（無法，含著淚，向著母親） 您喝吧，為我喝壹點吧，要不然，父親的氣是不會消的。
周繁漪（懇求地） 哦，留著我晚上喝不成嗎？
周樸園（冷峻地） 繁漪，當了母親的人，處處應當替孩子著想，就是自己不保重身體，也應當替孩子做個服從的榜樣。
周繁漪（四面看壹看，望望樸園，又望望萍。拿起藥，落下眼淚，忽而又放下） 哦，不！我喝不下！
周樸園 萍兒，勸妳母親喝下去。
周萍 爸！我
周樸園 去，走到母親面前！跪下，勸妳的母親。
〔萍走至繁漪前。
周萍（求恕地） 哦，爸爸！
周樸園（高聲） 跪下！（萍望繁漪和沖；繁漪淚痕滿面，沖身體發抖）叫妳跪下！（萍正向下跪）
周繁漪（望著萍，不等萍跪下，急促地） 我喝，我現在喝！（拿碗，喝了兩口，氣得眼淚又湧出來，她望壹望樸園的峻厲的眼和苦惱著的萍，咽下憤恨，壹氣喝下）哦……（哭著，由右邊飯廳跑下）
閱讀指導
《雷雨》發表以後，有很多人不厭其煩地給它下腳註，做論斷，這其中不乏真知灼見，但總有壹些臆測的東西存在。曹禺在《〈雷雨〉序》中曾經就自己創作《雷雨》時的想法、對人物的看法作了詳細的說明，閱讀全劇之前，細讀這篇文字可以更好地理解作品的真實內涵，而不致於在眾多的專家分析面前迷失了自己的判斷。
戲劇表現人物的主要手段是人物的對白和獨白，人物的提示往往是無足輕重的，但曹禺很善於寫人物提示，每壹段人物提示都是壹篇精美的文章，對人物的性格有著精到的刻畫。閱讀本劇，除了欣賞精彩的臺詞之外，人物提示甚至環境描寫也要細細品味。