《尚書》中說“寬仁使人信”，意思是商湯用寬仁之德使人信天下。“仁”最早的意思是“親戚”的意思。《說文解字》中說“仁者仁者也”，“仁者知心也”。
主要是對家庭成員、宗族親屬要“親”，這種“親”僅限於家族親屬。
歷史發展:
隨著歷史的演變，“仁”的含義進壹步擴大，從“親人”到“愛人”。老子說，“和而不同”。意思是待人接物要友好、真誠、無私。孔子曾說:“仁者仁心，不存者害仁，死者仁心。”。
仁在這裏成了人生道德的最高境界。為了維持仁，妳可以“自殺”，也就是妳可以犧牲自己的生命來維持這個道德觀念。可見，在“仁”的情感範圍從家庭擴展到社會的同時，“仁”的道德內涵和道德地位得到了進壹步的豐富和提升，成為中華傳統美德的第壹要素。